桃夭夭目瞪口呆，半晌道：“我開眼了，和尚喝酒吃肉，還養女人！”
身邊有個青年佃戶，最喜多嘴，悄悄的道：“他原先是本鄉甲長。因看當和尚油水多，去五臺山混了張度牒，回來才剃頭作了廟祝。那女的正是他老婆，平日幫著照管香火。還有個**歲的兒子，每日城裡賣些香燭紙錢，小日子紅火的很。”
桃夭夭兀自不信，吐舌道：“和尚有老婆，奇聞奇聞！”
不料給廟祝聽到。這人倒也爽直，瞄了桃夭夭幾眼，指著蓮座底部的小佛像，笑問：“和尚沒老婆，哪來的小和尚？”眾人鬨笑不已，齊刷刷盯著桃夭夭，彷彿他是從天外來的怪物。
桃夭夭麵皮微紅，忙離了小廟。又半盞茶的工夫，山道愈漸狹窄，前面危巖懸空，形成險峻的隘口。石下立著四個漢子，向過往香客收錢。桃夭夭大惑不解，近前問青天白日，誰敢攔路強行勒索？
漢子們是老實鄉民，客客氣氣的解釋：“近些年遊人香客太多，山道時常被踩壞，林木多遭損毀，附近百姓為此賠了許多衣食。所以每日從卯時至申時，收每人十五個錢，用作護山，養林，安民的花銷。這是縣太爺恩許的，客官嫌貴，儘可晚間再上山。”
一名外地香客接過話頭，笑道：“峨嵋山啊，是人家守著吃的祖業，咱們入鄉隨俗罷。”
沒奈何，桃夭夭只得掏錢。自此而上，過清音閣，觀心坡，萬年頂又掏了幾回錢袋。中午來至息神亭，就道邊茶攤買了豆花飯，拌著鹹菜吃了，飯錢也比山下貴十倍。隨後要了碗米湯，正喝著，順石階來個年青道士，健步如飛，輕輕躍過山溪。喝茶的香客裡有三個妓女，嬌聲喝彩“道長好俊輕功！”“武功俊，人更俊”，又嘻嘻哈哈的笑。道士臉紅意亂，“撲通”失足掉落溪間，爬起來**的跑了。
桃夭夭滿腹憂思，暗忖“都說峨嵋山藏龍臥虎，我走大半天了，怎沒見個高士異人？滿山世俗氣薰染，峨嵋派如何能潔身自好？”起身再往上走，漸感寒意森然，透肌刺骨。秋天的山風颳過，“呼喇喇”好似萬箭穿空，他又是新傷未愈的身子，前仰後合幾欲暈倒。單憑一口倔氣，強撐到金頂，西邊天際已微現暮色。
此時金頂正做佛事――普賢菩薩坐像開光大典。法會已散場，佛像前發售供品。數百件佛珠，水果，花籃，甚至香燭等物，全都明碼實價。僧人高聲吆喝，信徒爭相搶購，此起彼伏蔚為奇觀。桃夭夭擠進人群取暖，又見菩薩像旁施齋的棚子，碗裡鍋中雞鴨魚肉俱全，和尚泰然自若，居士大快朵頤，人人笑逐顏開。
繞過齋棚，華嚴寺內正有上座高僧**，閒雜人等不許喧譁。但聽法師嗓門宏亮如獅子吼，門外隱約可辨“觀當前此念何處來？剎那觀想。觀當前此念何處去？剎那觀注。咄，何雲觀想？物我兩空，猛著精彩，方知無所從來，無所從去，即見真性如來……”
桃夭夭拄門苦笑，暗歎“一棍子打蒙腦袋，豈不物我兩空？那樣就見性成佛了？《楞嚴經》說‘空心現前，乃至心生長斷滅解，則空魔入其心腑。’唉，如今的法師不講佛經正義，也不勸人行善，只鼓搗些‘當頭棒喝’的玄虛噱頭。”
寺門旁有個數佛珠的老婆婆，姍姍走近，好心相勸道：“小夥子，千萬別站門檻上邊。佛門雖大，只度有緣人，你站在佛門上進又不進，出又不出，菩薩也難度你啊。”
桃夭夭望著老婆婆那枯槁的面容，悲憫之情油然而生，彎腰深深的作揖，腰板尚未挺直，忽聞有人輕聲念偈：“末法外道，如來門中毀如來；了空正覺，鏡花背後無鏡花。”
桃夭夭大驚，暗叫道“果然有高人！這兩句偈子，正是斥邪顯正的佛法真言！”急忙循聲搜尋，卻看講話的象是個幹粗活的沙彌，頭戴破僧帽，身穿糞掃衣，背個破包袱，低頭疾步而行。桃夭夭忙喚道：“大師留步！小子愚痴，請大師開釋！”
那沙彌不應，只管往人群裡鑽。桃夭夭發足急追，三繞兩轉離開華嚴寺，沿羊腸小徑直登山頂。周圍人跡漸稀，前方背影朦朧，鬼魅般飄忽移動。頃刻來到小徑的盡頭，哪有沙彌的影子？遠望暮靄縹緲，近聞空谷鴉啼，腳前是黑漆漆深淵。
桃夭夭茫然發呆，尋思“是我的幻覺吧？是幻覺，沙彌，秀才，蠶妖，小雪，全是我的幻覺……峨嵋派子虛烏有，根本不存在。世間萬物皆為鏡花水月，我到底要追尋什麼呢？”
他所站立的位置，乃是峨眉山最高的景緻，名為‘捨身崖’。平常雲霧裊繞，空靈幽邃，觀景的遊客必用襟帶纏住腰身，否則極易誘發飛仙的念頭，縱身跳下萬丈懸崖。桃