多者上萬，少者數千，號稱〃二十四長〃。〃二十四長〃一般為單于的同姓，為世襲官職，可以自己設定千騎長、百騎長、十騎長等中下級官吏。左右賢王分掌帝國東、
西。中部則歸單于直接統治，由左右骨都侯輔佐。
冒頓執政初期，月氏、東胡、秦朝三面環伺匈奴。東胡王以為匈奴內亂，有機可乘，不斷挑釁，先後索要頭曼的千里馬和冒頓的閼氏，冒頓都予以滿足。東胡王又提出要獨佔東胡與匈奴之間的大片空地。冒頓徵詢群臣的意見，有人說：〃這種棄地，可給東胡，也可不給，無關緊要。〃冒頓大怒，說：〃土地是國家的根本，怎麼能送給別人呢！〃遂將主張把棄地給東胡的人斬首，並舉國出兵，將東胡打了個措手不及，東胡王被消滅。
打敗東胡之後，冒頓又向北及西北發展，征服渾庾、丁零、屈射、堅昆（今吉爾吉斯）、龍薪犁五族。此外，又向西擊破月氏和烏孫，控制西域26國。在他南下與漢較量之前，基本上一統大漠，所管轄的區域，東至興安嶺，西到西域， 北達貝加爾湖，南抵陰山山脈。
二、匈奴與西漢的爭霸戰爭
1。白登之圍與和親政策：西漢屈辱的 70年
冒頓不斷對外征服之時，中華帝國正值秦末大亂。那時的劉邦，在四川附近修了很久的棧道之後，趁著項羽派來的監督不注意，暗渡大軍於陳倉，奪得關中之地，與定都彭城（今江蘇徐州）的西楚霸王，形成楚漢對峙的局面。而後，漢高祖雖勉強取勝，但實力大減。之後他又迫害功臣，自剪羽翼，雖統一海內，但內力大損。當時的漢朝真是窮國一個。平頭百姓常常吃了這頓沒下頓，當官的雖說勉強解決溫飽問題，但是平常交通就出了問題。像三公九卿這樣的官吏，上朝的時候，沒有寶馬香車坐，只得弄些耕牛來充數。級別低些的官兒們，甚至連牛車也配不起。漢朝的大臣百姓，窮成這樣子，自然比不上剛剛吞併了幾十個國家的匈奴了。老謀深算的冒頓單于，瞅準這個機會，率領大軍，南征漢朝。
漢朝邊境離匈奴最近的地方，要屬代郡（今河北蔚縣一帶）和雲中郡（今內蒙古托克托縣一帶）。當時鎮守代郡的大將，是韓王信（非胯下受辱之韓信，而是戰國七雄韓國王室的後裔，秦末大亂的時候，死灰復燃，成為一方諸侯），都城設在馬邑（今山西朔州）。韓王信雖非淮陰侯韓信一般的偉人，倒也是秦末戰爭中崛起的一世梟雄，匈奴上下也不敢小覷。冒頓單于親率軍隊，以 10萬鐵騎圍攻馬邑，掠奪糧草人口財物的同時，試探漢朝的底細。誰知這個名聲在外的韓王信不經打，加上本來對劉邦的不滿，很快就投降了。得到韓王信的幫助後，冒頓單于對漢朝的底細便一清二楚，他這次集合起匈奴數十萬鐵騎，
揮師南下，很快抵達太原，到達晉陽城下。當時正值寒冬，大雪紛紛，以至於〃卒之墮指者十二三〃（20％到 30％計程車兵被凍掉手指）。狡猾的冒頓單于，乘機假裝戰敗，藏匿起數十萬精兵，以老弱病殘與漢軍交戰，誘使他們深入。由
於漢高祖劉邦從派去的使者那裡得到了假情報，對己方的勝算估計過於樂觀，
遂集合漢軍的絕大部分部隊，共計 32萬（大多為步兵），興沖沖地去追趕匈奴
軍隊。而且漢高祖劉邦自己還先率部分軍隊到平城（今山西大同）。未曾料到，
冒頓單于和他的 40萬鐵騎，突然出現在平城，在白登山（平城東邊的一座山）
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第4節：盛極一時……匈奴帝國（4）
下，將漢軍團團圍住。可憐劉邦和漢朝的將士，整整七日，內缺糧草，外無救
兵，瀕於絕境。史稱〃白登之圍〃（公元前 200年）。
白登之圍是匈漢戰爭的關鍵。對於匈奴和西漢這樣新興的大帝國來說，建
國早期所發生的每一件大事件，可能都會影響日後數百年的發展。白登之圍，
稱得上是西漢帝國生死存亡的關頭，所以即使漢武帝戰勝匈奴之後，仍對它耿
耿於懷，並下詔追敘〃高皇帝遺朕平城之憂〃。
但是白登之圍讓漢朝人學會了不少東西。他們開始在勢力弱小的時候，委
曲求全，尋求和解之道，於是產生了很受爭議的〃和親政策〃：漢朝皇帝將自
己的公主嫁給匈奴單于做閼氏。這個政策，在今天看來，可能極不符合人道主
義原則，不免被女權主義者大大撻伐一