北伐一路，由林鳳祥和李開芳統帥。林鳳祥留下曾立昌防守揚州，把揚州的金銀綢緞和婦女運送到天京。他和李開芳率領兩萬多人，西進安徽，襲略滁州，再向西北方長驅挺進，取道臨淮，於5月28日攻佔了鳳陽。
曾立昌也派部隊清掃揚州周邊的地界。他們襲擊浦口，西攻六合。清廷的六合知縣溫紹原率民團在龍池阻擊。夜晚，太平軍營房著火，溫紹原的民團趁機進攻，幾千名太平軍戰士葬身火海，餘部逃進天京。
西征一路，由春官正丞相胡以晃與賴漢英、曾添養等大將率戰船千艘，溯江西上，戰略目標是重新奪取安慶、九江和武漢三大據點，鞏固天京上游，解決糧餉供應，席捲江南廣大地區。在佔領武昌之後，打通經湖南去廣西的交通線。
江忠源還沒離開廣濟，清廷已得知太平軍正在從滁州北上，連忙給江忠源下了一道聖旨：如果廣濟戰事未完，便由代理提督阿勒經阿接辦，令江忠源統帶兵勇，迅速馳赴安徽鳳陽一帶，會同周天爵等人，一起攻打太平軍。書包 網 。 想看書來
1853年，咸豐三年（15）
江忠源把廣濟善後事宜，交給代理漢黃德道徐豐玉和代理提督阿勒經阿接辦，自己率領所部，從蘄州出發，打算取道九江，進入安徽。
楚軍於6月份抵達九江，江忠源接到探報：賴漢英和石祥禎率領兩千多艘船隻，從安徽溯江而上，攻打湖口和九江，前隊已抵達江西彭澤縣。胡以晃的部隊則在攻打安徽桐城，又於6月19日攻佔安慶，為友軍聲援。
太平軍距九江城只有四十里，聽說江忠源的楚軍到了九江，有所忌憚，不敢逼近，改由鄱陽湖向南昌推進。
形勢一變再變，江忠源本來應該增援安徽的鳳台和潁上。但他認為南昌更為重要，便上疏抗辯，要求改道增援南昌。
江西的省城南昌也在盼望江忠源。湖南武岡人鄧仁坤在這裡任督糧道。他聽說江忠源的楚軍到了江西，連忙去見巡撫張芾，請他上疏，請朝廷把楚軍調到南昌來。
三十九歲的陝西人張芾剛剛因為丟失九江而被革職留用，估計太平軍一定會來攻打江西省城。他不能再冒丟失省城的風險。他覺得鄧仁坤的主意不錯，如果他把楚軍截留下來了，南昌就能保住，而他的身家性命也才有了保障。於是他趕緊呈上了奏疏。
清廷同意了張芾的請求，張芾和在籍兵部侍郎陳孚恩，會銜發出公文，令江忠源火速赴援南昌。鄧仁坤派使者飛馬給江忠源送去公文，迎接楚軍開往省會。
江忠源急人所難，淘汰中暑的軍士，帶領剩下的一千三百名精壯軍士，火速行軍，向南昌趕去。
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江忠源自從1851年7月在賽尚阿的召喚下赴廣西協辦軍務，就成了清廷統管軍隊的欽差大臣和封疆大吏最歡迎的人物。從廣西到湖南，從湖南到湖北再到江西，他所率領的楚軍，成為清廷的一支“救火隊”。太平軍打到哪裡，哪裡就會出現江忠源的身影。現在，他只恨自己分身乏術，無法同時前往江蘇幫助已經年老力邁的向榮。
江忠源率領楚軍急行軍三個晝夜，於6月22日夜間抵達南昌。他見城外的民房鱗次櫛比，很可能成為太平軍的隱蔽所，立刻下令焚燒房屋。
這個舉動，引起了南昌人的不滿。他們認為，太平軍尚未殺到，你就先把老百姓的房子燒掉，豈不是太過火了？
江忠源只得向他們解釋：在桂林和長沙保衛戰中，都是由於城外的民屋被太平軍佔據，太平軍才有了攻城的前進隱蔽所。現在，南昌城周圍房屋這麼多，樓高牆厚，留下來，必然成為後患。
江忠源不由分說，率領親兵出城放火。大火還沒燒盡，太平軍已經殺到。他們登陸之後，連忙跑過來救火。德勝門外的民居沒有著火，成為太平軍的掩體。後來太平軍以此為根據地，挖地道轟城，南昌人才佩服江忠源的先見之明。
江忠源一到南昌，就成了這裡的主心骨，張芾請他掛帥守城。他透過鄧仁坤，很快就掌握了敵我雙方的部署。張芾對這兩個湖南人傾心倚任，說：“作戰由江君負責，守城由鄧君過問！”
鄧仁坤對南昌的城防早有研究。上一年太平軍打進湖南時，他就請求上峰在南昌修築工事，籌備城防。
不久前，他聽說太平軍從武漢蔽江而下，清軍沒守住九江，又見南昌的百姓紛紛遷往別處。當時巡撫不在城內，他便下令安撫百姓。他向巡撫提出防守贛江的策略，請求增兵控制湖口，又擬寫了城防注意事項。現在，他成為江忠源的得力幫