大片領地，清軍被圍困在狹小的區域。如果得不到外省的援助，就成了甕中之鱉。
曾國藩建立湘軍水師和陸師，是為了響應江忠源在外省作戰。從現在起，胡林翼也將竭盡湖北的力量，支援湘軍在九江與安慶作戰。他們的作為，都不是為了保守一省的疆土。各省互相援助的風氣，就是湘軍人物所開創的。
湖南地處偏僻，面積不大，素來無求於富甲天下。但到了鹹同時期，竟然由於武力強盛，成為中國最強的一個省份，對外省有求必應。巡撫和布政使都是外省人，素有成見，明知湖南的財政收入不如外省，也要建設軍隊，籌措兵餉，以應四方之急。這一點，是在廣東人駱秉章手裡辦到的。
駱秉章第一次出任湖南巡撫時，湖南境內沒有軍隊防守，後來他再任湖南巡撫時，卻有湘軍縱橫四出，立下無數戰功，是因為他看清了前車之鑑，懂得要改弦更張。
駱秉章的另一個聰明的做法，是聽任左宗棠主持軍政事務，使湖南成為曾國藩和胡林翼湘軍的堅強後盾。沒有這個後援，湘軍在外省就會困頓漂散，無法自保。
當然，湖南之所以沒被太平軍佔領，是因為湘軍大力援助清廷在江西的政權。駱秉章始終沒有忘記這一點。因此，在1857年3月份，當劉長佑在新餘感到吃緊時，駱秉章又向江西增派兵力。
這一年，湖南省內沒有戰事，得以向省外屢派援軍。
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駱秉章在3月份向江西派出的增援部隊，有一支是江忠義率領的一千名新寧勇丁。顯然，新寧勇丁去增援家鄉的部隊，會有更大的積極性。
駱秉章還向江西派出了另一支部隊，支援湘軍在江西臨江與太平軍進行的大規模作戰。他命令王錱率領兩千人從嶽州進軍義寧，密切窺察太平軍的動向，遊擊南下。
江西巡撫得到湘軍增援，已無後顧之憂，派出劉於潯的水師前往臨江，和湘軍會師。援助江西的湘軍部隊，在吉安、瑞州和臨江一線，共有三萬多人，龐雜的費用和供給，都得由湖南和湖北兩省提供。
1857年，咸豐七年（9）
胡林翼作為湖北巡撫，身上的擔子也不輕。他不但要為在江西作戰的湘軍提供軍餉，還要派兵東進安徽，因為1857年安徽戰火頻仍。
李兆受在3月份引導太平軍攻佔安徽西部的六安與霍丘，向東北方推進一百多里，圍攻壽州，被金光節率部擊退。清軍都統勝保正在援救河南固始，連戰連勝。副都御史袁甲三則在亳州指揮作戰。李兆受又和太平軍聯合攻佔正陽關，向西北推進幾十裡，急攻潁上，並聲言要進軍潁州，攻打河南的歸德和陳州，另派兵力從霍丘襲擊烏龍集。
周天受的浙江清軍試圖援救安徽，已經攻克江西東南角上的婺源，但無法進入安徽。太平軍卻連連得手，又在桐城擊敗清軍將領鄭魁士所部。
胡林翼面對著東部的一片混亂，東起安徽的六安和霍丘，西至河南的固始、商城、光山和息縣，都有捻軍和太平軍。
安徽軍情緊急，文宗命令胡林翼出兵安徽，官文派李孟群率領二千五百人前往廬州。
增援安徽的湖北湘軍還未開拔，安徽的太平軍卻在打算乘虛進軍湖北，重演1855年初包抄湘軍後路奪取武昌的一幕。他們派出部隊，從小池口北進，攻擊黃梅。
黃梅知縣單瀚元找都興阿商議，請求唱一出單氏空城計，引誘太平軍入城，然後出伏兵加以殲滅。都興阿覺得可行，便派多隆阿率領騎兵埋伏在城南，鮑超率部埋伏在城西，王國才率部駐紮桂家畈，阻截太平軍的後隊，孔光順率部在大河鋪紮營，掩護側翼，他自己率領騎兵連環抄擊。
太平軍果然中計，從二郎河撲入黃梅城。清軍突然出擊，把太平軍的騎兵嚇得戰馬驚逃。太平軍坐騎被長矛刺中，把背上的騎兵甩落在地，人和馬互相踐踏，全部犧牲，無一生還。
但是，太平軍並沒有因此而放棄。安徽的各路太平軍，都有進取湖北的意圖，向羅田、蘄州、黃梅、廣濟和蘄水一線推進，企圖斷絕清軍進攻九江的道路。
湖北的清軍和湘軍，被迫在這一帶加強防範。4月3日，多隆阿和鮑超率部攻克段窯。4月9日，多隆阿和王國才接連攻克大別山東麓的楓樹坳和獨山鎮。
李孟群率領二千五百人取道羅田，攻擊英山，為進軍安徽掃清道路。湘軍大獲全勝，進佔英山。
陳玉成為了保證這次的西進不流產，又從安徽桐城率領三萬人進攻湖北邊界。胡林翼針鋒相對，派王國才所部從黃梅