伊路米嘆了口氣，把羊皮紙連同那枚長釘一起扔進了角落的垃圾桶裡——可回收分類。
“很好，如果你能送信，我想你也能帶路？”
伊路米漆黑無光的大眼睛漠然地轉到貓頭鷹身上，手指閃電般地抓住了張皇欲逃的大鳥，伊路米溫柔地撫摩著它的羽毛，修長的手指輕輕按壓著它厚實羽毛下細小的骨頭，幾乎要炸毛成刺蝟的鳥兒頓時僵硬如同石雕。
“別出聲，我想這裡大概不允許帶寵物。”
伊路米把貓頭鷹塞進揹包裡，繼續他第N次藝術品鑑賞及防盜措施研究。
貓頭鷹矜持地飛著，謹慎地保持著和身後人相同的速度，飛翔的姿勢依然優雅，只是厚密的羽毛顯得有些凌亂。
伊路米意外地發現它飛到一排茂密的樺樹叢邊。看著婆娑的陰影伊路米思考了片刻，抓起再次慢了一步的貓頭鷹扔了進去——它消失了。
等了一會，發現沒有任何東西——比如羽毛、爪子什麼的——從樹叢裡飄出來，伊路米遺憾地搖搖頭，按照信上的說法，在一棵被人刻上凌亂詩句的的樺樹上敲了三下。當他的手指離開樹幹，那些深淺不一的字母漸漸發出微光，像活物一樣輕盈移動著，排列成了全新的歡迎文字，筆觸華麗優美。
樹叢無聲地分開一條白色小路，不知道是用什麼材料鋪成，散發著柔和的白光，路後也不是倫敦狹窄的街區，而是一座漂亮的莊園，一眼看不到邊界。豪華的主屋帶著某種時光沉澱了的莊嚴優雅，無數巨大的玻璃窗裡燈火通明，陣陣歡笑聲遠遠傳來。
一個家養小精靈驚疑不定地看著他，視線幾乎要在他的衣服上鑽出個洞來。
它結結巴巴地說：
“歡，歡，歡迎尊貴～呃～的客人，參，參加馬爾福家的晚宴，恰，恰比給尊貴的先生帶路……”
它驚恐地吸著氣，巨大的眼睛幾乎要瞪出來了。然後它突然尖叫著撞向地面，一邊喊著“廢物恰比、白痴恰比”一邊把自己的腦袋當打樁機處理。直到它腦袋鼓起個醜陋的青色大包，它才鬆了口氣似地站起身，對伊路米露出個討好的笑容，聲音雖然尖銳，卻流暢了很多：
“尊貴的先生一定是匆匆趕來，馬爾福莊園有專門為客人準備的服裝間，尊貴的先生一定是準備在宴會前換衣服的吧？”
馬爾福莊園？
伊路米出色的夜視足以讓他看出燈火通明的主屋裡所有人都穿著華貴的禮服——正式晚會？
這和他估計的有點出入。
“帶路吧。”
伊路米和善地對小精靈點點頭，小精靈頓時一臉受寵若驚，顯得更難看了。
他挑選了一件紅色禮服長袍，那鮮豔的色澤和絲綢的質感讓這袍子看起來像是一汪不斷流淌的鮮血，而袍腳上暗紅的華麗刺繡如同凝固了的不祥。
家養小精靈的咒語讓袍子像定做的一樣合身。
伊路米對馬爾福家族的品位和勇氣給予肯定，特別是盧修斯·馬爾福，那個優雅、高傲、狡猾的斯萊特林三級生，畢竟不是每個人都勇於穿著一件金色露背長袍談笑風聲的——即使那是今年“閃亮巫師”的最新款式。
他身邊的女孩，一個同樣舉止優雅、高傲美麗的年輕貴族，正挫敗地看著他。她的袍子同樣別緻新穎、款式獨特、品位高雅，但顯然在對潮流的追求上比某位鉑金斯萊特林還差了一點勇氣。
事實上盧修斯看上去相當享受同齡人羨慕、讚歎、嫉恨夾雜的熱烈注視，他在人群中穿梭著，和幾乎每個人友好攀談，笑容像鮮花一樣盛開，腳步輕盈地簡直像大氣精靈。
但他遠遠不是最受矚目的那一個。
一個小團體聚集在大廳一角的沙發邊，巫師們流水一般上前攀談，又流水一般恭敬地告退，只有寥寥幾人傲然佔據著最接近一個黑髮青年的位置。看他們掩飾不住的得色，彷彿能靠近那人一厘米都是種榮耀。
所有不得不在致敬後離開的巫師一邊向那小團體的中心投以嚮往讚歎的目光，一邊對圍繞著那人旋轉的群星嫉妒有加。雖然整個大廳到處都是笑容燦爛、舉止矜持的純血巫師，但有心人可以清楚地看出他們視線不時向某個特定方向飄去。
那個焦點人物還真有點眼熟……
第二十五章 公爵
若無其事地從此人讓人晃眼的優雅微笑上移開目光，伊路米確定那單生意絕對虧了。
這個巫師很強大，那不自覺散發出的魔力如波浪一般在他身周起伏，不需要多麼用心就可以看到