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現在伊路米吃著蛋糕，看著一本關於古吸血鬼的大書，精緻的容貌在火光下像是糕點屋裡的裝飾人偶，悄無聲息比壁爐裡的魔法火焰更安靜。
斯內普和他母親坐在那棵偽·聖誕樹下，斯內普輕聲說著霍格沃茨的種種事情，說著課程、說著學生也說著老師，一些小小的火花和幻像在他的魔杖上不時閃現。而女人只是恍惚地微笑著，目光柔和地散落在不知哪一點上。
她的舊魔杖已經被修好了，斯內普把那魔杖塞進她的手中，用力握住，低聲說：“這是聖誕禮物”。
他不敢看她的臉。
第二十一章 舊事和分別
斯內普喋喋不休地說著話，一刻都沒離開他母親的身邊，但午夜的鐘聲響過了很久，他渙散的目光沒有一次從他母親的臉上掠過。
寬敞的房間裡，只有斯內普的低語緩緩飄蕩。
女人睡著了，從斯內普的肩膀上滑下，安安靜靜地躺在地板上沉睡如同一尊石膏雕像。
斯內普直直地看著窗戶，握著女人的手開始顫抖，越來越劇烈直到他再也握不住，那根舊魔杖從女人的手中滑了下來，悄無聲息地滾落到聖誕樹下，停在小小的陰影中顯得即破舊又難看。
不過是一根小小的、帶著傷痕的舊木棒。
斯內普哭了起來，蜷縮成一團無聲哭泣。
伊路米的腳步聲停在他身邊。
伊路米離開又回來。
一塊漂亮的草莓蛋糕被遞到他手裡：
“聖誕禮物。”
斯內普瞪著那塊蛋糕，它實在很像伊路米買的那個三層大蛋糕上的一角——很小的一角。
“她在你房間睡，你今天睡客廳。”
斯內普瞪著伊路米，他不想和一堆蛋糕躺在一起。
“是你非要這個東西。”伊路米一副“與我無關”的表情指指那棵偽·聖誕樹。斯內普用力咬下一口蛋糕，沒心情提醒他即使沒有聖誕樹那裡也放著巧克力。
“我一直想要棵聖誕樹，每到聖誕節我只能看著別人家的樹上掛滿鈴鐺和燈，我即使砍回一棵，也沒有東西裝飾，”斯內普的聲音因為蛋糕而含糊，他大口吃著，低著頭伊路米看不到他的表情。“我想我長大了一定要過個真正的聖誕節，暖活的房間，漂亮的聖誕樹，還要有蛋糕，我要給媽媽看我的魔法……”
他的聲音漸漸降低，用舔地乾乾淨淨的手指無力地撥出那根舊魔杖，漂亮光潔的杖身上看不到斷裂的痕跡，但他知道那痕跡就在那裡，永遠也不會消失。
“……這是我的第一棵聖誕樹……”
伊路米看看那棵傾斜角度詭異、鈴鐺分佈奇怪的樹，理解地點點頭。
“伊路米，那時，我應該立刻動手的……是不是？”
男孩的聲音微不可聞。
伊路米想了想，決定安慰他：
“你也不一定能得手，新手即使是最簡單的工作也很容易出錯。”
再想一想，伊路米覺得作為兒童教育好象應該更具激勵性：
“下次努力。”
第二天早上，伊路米醒來在床頭髮現了一個漂亮的紅色禮盒——巧克力蛙聖誕小禮盒。廚房裡傳來煎蛋的香氣，聽到伊路米的腳步聲，斯內普頭也不回地說：
“馬上就好，你要幾片火腿？”
伊路米咬著奮力掙扎的青蛙腦袋，覺得聖誕假期真不錯。
斯內普並沒有和伊路米度過整個寒假。重新整理了心情後，他的學習熱情格外高漲，但一些魔法實在不適合室內練習，特別是在這裡沒有魔法醫院的情況下。而伊路米漸漸走上正軌的工作也日漸繁忙，聖誕節假期的第三天，他在留給斯內普一張新的訓練表後便匆匆踏上了拼搏上進之路。
回學校的火車上，斯內普看著一張精緻的清單發愣，這是聖誕節早晨放在他枕頭邊的，上面是“貓貓貓魔藥店”的收購魔藥和價格。雖然有些難度、利潤也不高，但斯內普自信只要他經過練習完全可以做到，那他再用不著為生活費操心了，如果更努力一點，一直垂涎的那幾種魔藥材料也不一定是夢想……
清單的背面還有一排全然不同的字跡，沒寫魔藥名稱，而是直接標明瞭所需效果和出價，價格看得斯內普吸了口冷氣，而描述的效果更讓他差點背過氣去
——如果他真做了，或者代購到了，斯內普懷疑自己將成為阿茲卡班最年輕的囚徒。
……