江夏太守。不久，劉琦離開襄陽，到江夏任職去了。
諸葛亮為劉琦出此計策，一方面是解劉琦之危，另一方面也是為了劉備集團的利益。他知道，在劉表集團內，主張投降曹操的人不在少數。劉表體弱多病，萬一荊州有變，劉備的抗曹將與當局的降曹相沖突，到那時，劉琦的江夏郡還可以作為一塊立足的根據地。從這方面講，劉表宗室內部的矛盾又和荊州內的主客矛盾相糾纏著。
荊州內部的第二個矛盾是抗曹派和降曹派的矛盾。劉表是不主張降曹的。他苦心經營荊州十九年，把它變成地方數千裡，帶甲十餘萬的小王國，可以說，這是他一生的心血，一生的成就。他怎能輕易拱手讓人！早在曹操屯軍西平，兵臨荊州時，劉表就表示了他不輕易投降的態度。他認為曹操之所以兵臨荊州，是由於袁尚、袁譚兄弟不合作抗曹，致使曹操無後顧之憂的緣故。所以，他分別寫信給二袁，曉以利害，喻以大義，企圖說服二人和好，與自己結成抗曹聯盟。他給袁譚的信中說：
夫欲立竹帛於當時，全宗祀於一世，豈宜同生分謗，爭校得失乎？若冀州（指袁尚）有不弟之傲，無慚順之節，仁君當降志辱身，以濟事為務。事定之後，使天下平其曲直，不亦為高義邪？今仁君見憎於夫人，未若鄭莊之於姜氏；昆弟之嫌，未若重華之於象敖。然莊公卒崇大遂之樂，象敖終受有鼻之封。願捐棄百痾，追攝舊義，復為母子昆弟如初。
他又給袁尚寫信說：
今二君（指袁尚、袁譚）初承洪業，纂繼前軌，進有國家傾危之慮，退有先公遺恨之負。當唯曹是務（指抗曹），唯國是康。何者？金木水火剛柔相濟，然後克得其和，能為人