其實，無論對江青，還是對夜校的女工，徐明清都盡己所能地幫助別人。而對於江青來說，徐明清可以說是有恩於她的人。對於這一點，在“文革”前徐明清從來沒有自己張揚過，而當江青後來自身的地位發生變化後，也很不願提起她在上海期間的往事，因而她們兩人的交往歷史長期不為人知。
叛徒出賣，徐明清突然被捕
1935年春節後，徐明清從家鄉回到上海，繼續主持浦東女工夜校的工作。當時，她是“教聯”的領導成員之一，不僅與小朋友書店、徐家角工學團、新安小學、無錫新犢橋小學保持著聯絡，還主要負責著浦東、兆豐路、楊樹浦三個女工夜校的工作。在夜校，她們不僅教女工識字，還利用組織午間讀書班，搞演講會、故事會、唱歌、排演戲劇等多種形式，向女工們介紹進步書刊，傳播進步思想，在徐明清的主持下，女工工作開展得有聲有色。
當時的上海，白色恐怖甚囂塵上，地下黨組織多次遭到破壞，革命者隨時會有被捕和生命危險。“教聯”就有多名成員先後被捕，有的同志已犧牲在了敵人屠刀下。
儘管黨組織考慮到徐明清的公開身份和對外工作方便，已儘量減少了她的秘密工作，與夜校女工們的良好關係，也對她起到了一定的掩護作用；但由於叛徒的告密，徐明清還是遭到了特務們跟蹤，並在1935年4月，突然被捕。
那是4月中旬的一個星期天，徐明清前去參加“教聯”常委會。“教聯”的負責人之一丁華告訴她，“老莫叛變了！” 徐明清這才想起在晨更工學團時，曾跟老莫有過工作聯絡，但他後來自動脫離了“教聯”，回浙江老家了。
為防萬一，警覺起來的徐明清很快採取了行動，她將女工夜校的工作，以及黨的關係做了移交，並把一些進步書籍轉送到夜校女工徐佩玲的家裡，準備隨後迅速轉移。
然而，就在徐明清轉移的前一天，老莫露面了。他親自帶著上海市公安局的人員來到徐明清的住處，他說“徐先生，跟我們到公安局走一趟。”就這樣，徐明清被這一夥人押走了。
在被押解的路上，徐明清心裡暗想，一定得設法把自己被捕的訊息傳遞給組織。由於她平日裡和夜校的女工們打成一片，對這一帶的地形、環境也非常熟悉，當路過吳家弄59號的夜校女工學生何淑君家門口時，她佯裝肚子疼，要上廁所，趁機敲開了何家的門，她悄悄告訴何淑君，由於叛徒老莫告密，自己被特務逮捕，要她趕快轉告黨組織。
被押解到公安局後，面對老莫一口咬定她是中###員，徐明清矢口否認，並大罵老莫陷害好人。說到氣憤處，竟撲過去與老莫廝打，特務們一擁而上，將徐明清架走毒打了一頓。
從此徐明清被關進了拘留所，與一批妓女、吸毒犯同押一屋。囚室裡面蒼蠅、蚊蟲叮咬，馬桶惡臭，一關就是3個月，但敵人始終沒有查出徐明清與上海中###組織有什麼關係。在此之後，徐明清又被轉押到了杭州。
難道是陶先生的學生都要被抓嗎
在杭州反省院，敵人繼續對徐明清施行各種審訊和摧殘，妄想從她身上開啟缺口，以便破壞和打擊上海地下黨組織的力量。
有一天，反省院找來一唐姓人士，他指控徐明清是工學團的負責人，並利用上課宣傳反政府言論。
徐明清義正詞嚴地回答：“工學團和夜校是合法教育團體，理應受政府和法律的保護。說我上課宣傳反動言論，你有什麼證據呢？”
那人確實提不出什麼確鑿的事實，只能氣急敗壞地說：“你是陶行知的高徒！”
徐明清更是步步緊逼說：“我是他的學生。陶先生興辦教育，有什麼過錯？難道凡是陶先生的學生都要被抓起來嗎？真是天大的笑話。”
那人被駁得啞口無言，灰溜溜地走開了。
徐明清被單獨關在杭州反省院的一間號子裡，吃的飯從小視窗送進去，大小便也在屋內，見不到任何人，也見不到一絲陽光。就在這樣惡劣的條件下，她被監禁了一年多。
這期間，敵人對她嚴刑逼供，使用了各種刑具，使她的腦神經受傷，全身浮腫，頭髮脫落。但徐明清堅貞不屈，始終沒有暴露共產黨員的身份，沒有給敵人任何口實。
從上海拘留所，到杭州反省院期間，陶行知先生和“教聯”的同志一直在對徐明清積極採取營救。陶先生曾親自派人到拘留所探望徐明清，並透過上層關係找到當時的上海社會局局長潘公展，請他出面設法保釋。但由於國民黨內部相互傾軋，關係錯綜複雜，營救一