最後這句話，大慰慈懷，不自覺浮起了笑容，“袁世凱，”
慈禧太后問道：“你打算怎麼樣動用呢？”
“臣目前還不敢說。皇太后、皇上回鑾以後，重新整理庶政，百廢待舉，用款必多，當然要先顧到部庫。”
聽這一說，連皇帝都動容了。自從親政以來，十來年召見過的督撫，不知多少，提到“錢”之一字，無不哭窮，富庶省分最好自己收，自己用，貧瘠省分則最好朝廷有嚴旨，規定確數，督飭他省接濟，從沒有一個人顧到部庫。所以聽見袁世凱這樣說法，不免有耳目一新之感。
皇帝如此，他人可知！慈禧太后連聲誇讚：“好！好！你能這樣存心，才真是顧大局的人。朝廷自然很為難，不過也不會不顧到各省。提撥各省賑捐這件事，部里正在擬章程，最多也不過提個三、五成。你那裡既然已經收起兩百多萬銀子，自己也很可以辦一兩件大事。”
“是！”袁世凱這才說到他想說的話：“直隸幅員遼闊，大亂之後，門戶洞開，臣打算先招募精壯，練成一支得力的隊伍，分佈鎮扎，守住了各處要緊的地方，然後淘汰冗弱，才不至於引起變故。這筆練新軍的經費，分年籌措，目前打算從賑捐中提一筆支用。是否可行，請皇太后、皇上的旨。”
“可以！可以！”慈禧太后說：“你跟榮祿去商量。”
接著，慈禧太后又細問他以前在小站練兵，以及在山東剿拳匪的情形。袁世凱詳於前而略於後，因為雖說義和團那套裝神弄鬼的伎倆，慈禧太后早已識破，但畢竟亦受過愚，聽在心裡，不是滋味，故而以少說為妙。
“你手下可有好的人才？”慈禧太后問道：“想來練兵總有幫手？”
“幫臣綜理營務的，是編修徐世昌。他的見識，才幹都是好的。”
“編修？”慈禧太后詫異，“是翰林嗎？”
編修當然是翰林。但翰林有紅有黑，大不相同，第一等的入值南書房，是真正的所謂“天子文學侍從之臣”，第二等的選入講幄，加日講起注官銜，例得專折言事；第三等的，三兩年總能派到一趟差使，譬如國史館、實錄館的文字之役等等。當然，翰林必應“考差”，不然不但出不了頭，而且日子都會混不下去。
徐世昌就是個不入流的黑翰林，凡應考差，必定落選，從未點過考官，所以慈禧太后不知其人，而皇帝是知道的。
“徐世昌是光緒十二年丙戌的翰林。”他為慈禧太后作說明：“跟陳夔龍一榜的。筆下不怎麼樣，從未派過差使。”
慈禧太后點點頭，又問袁世凱：“徐世昌是什麼時候到你營裡的？”
“臣在小站練兵的時候。”
慈禧太后心想，其時的袁世凱還只是直隸臬司。翰林的身分尊貴，非有特別的緣故，疆臣不準奏調翰林，當然，翰林自願相就，亦無不可。但愛惜羽毛的翰林，入疆臣幕府，必須府主是名督撫，而又為翰苑前輩，如曾國藩、胡林翼、沈葆楨、丁寶楨、李鴻章之流，方肯降心相從。袁世凱官不過臬司，出身雖是世家，但連學都不曾進過，徐世昌肯委屈如此，或者別有原因，其人無足深談了。
於是慈禧太后問到另一個人，“你保的津海關道唐紹儀，想來是洋務上的一把好手？”
“是！”袁世凱答說：“他是故爵臣曾國藩第一批選派赴美的幼童，從小生長在美國，對洋人的政務、風俗、習性，十分熟悉。臣奉派到北洋，與洋人的交涉甚多，故而奏請以唐紹儀署理津海關道，已蒙恩準。以唐紹儀的實心任事，必不至於辜恩溺職。”
“你要叫他格外出力才好。”慈禧太后說：“他既然從小由朝廷派到美國，完全是國家培植的人才，與別的人可不一樣。”
“是！”袁世凱答說：“臣一定剴切曉諭。”
問到迎鑾的情形，袁世凱靈機一動，想到一件事。他從保定動身南來時，唐紹儀正由北京到保定，談到駐京各國公使，曾有一件照會致送外務部，說是兩宮從正定府乘火車進京，隨扈王公大臣、文武官員座車，以及裝執行李的車廂，共需二百輛之多，已抽調齊全，點交鐵路局道員孫鍾祥。至於兩宮到京的確期，請外務部先期告知，以便各國公使在京準備迎接。此事必為慈禧太后所樂聞，不管外務部曾否奏報，這時候不妨再提一提。
於是，等將迎鑾的部署，由此地談到正定，該換火車時，乘機說道：“皇太后、皇上所御花車，由督辦鐵路的盛宣懷預備，其餘扈從人等座車、行李車，共需車廂兩百節，臣已督飭唐紹儀向各國公使交涉，調撥齊全。唐