”
一說曹夢蘭，餘莊兒想起來了，失聲說道：“原來是狀元夫人！”
賽金花笑笑不答，指一指煙盤對面說：“來，躺著！替我燒一口。”
“相公”伺候“老斗”，燒煙泡是份內之事。餘莊兒心裡很不情願，故意拿北方“優不狎娼”的規矩作藉口，歉然笑道：“賽二爺，我們的行規，可不興這個！”
賽金花一聽就明白了，他是故意倒過來說，心中冷笑：你別昏頭！你當你自己是嫖客？
這樣想著，便隨手拉開梳妝檯，兩指拈起一張二十兩的銀票，遞了過去。
“你這是……？”餘莊兒愕然。
賽金花斜睨微笑，“叫條子不就得開銷嗎？”她說。
這是很不客氣的話。但餘莊兒不敢駁她，京裡優不如妓。道光以前，相公見了妓女，得請安叫“姑姑”，如今的規矩雖不似前，但果然認起真來，餘莊兒在理上要輸。而況，賽金花此刻又是以“曹老爺”的身分叫條子，情況更自不同。餘莊兒無奈，只好道謝接下。
一接了銀票，便得照伺候老斗的例規行事。餘莊兒撩袍上炕，拈起標籤子，燒好一個“黃、松、高”的煙泡，裝上菸斗，然後從袖子裡抽出一塊雪白的紡綢手絹，抖開了擦一擦菸嘴，才將煙槍隔著燈遞到賽金花唇邊。
賽金花並沒有癮，備著煙盤只為待客方便，就是要餘莊兒打煙，亦不過藉故安排一個同臥並首的機會。因此，幾筒煙一口都沒有吸下肚，噴得滿屋子煙霧騰騰，卻將餘莊兒的癮頭勾了起來。
“你真是糟蹋糧食！”他笑著說。
“原是抽著好玩！”賽金花問：“你呢？”
“我是煙嗓。”
“那，你抽！”
餘莊兒巴不得這一句。用極乾淨俐落的手法，一連抽了八筒，不好意思再抽了。
“你說你是煙嗓，這會過足了癮，唱一段我聽，行不行？”
“怎麼不行？不過，沒有弦子，乾唱也不好聽。”
“那就小嗓子哼一段。”
餘莊兒想了一下說：“我來一段‘醉酒’。這出戏與眾不同，調門要低才夠味。”
哼了兩句，發了戲癮，餘莊兒起身一面唱，一面做身段。一雙眼似張似閉，飄來飄去，刻盡醉酒楊妃的盪漾春心，將賽金花勾得有些失魂落魄了。
看看是時候了，餘莊兒一個反身銜杯的身段，從背後彎過腰去，“噗”地一口吹滅了煙燈。
※ ※ ※從這天起，賽金花跟餘莊兒兩三天就得會一次面，每會必得關上好半天的房門。日子一久，梨園中誰都知道，餘莊兒做了“狀元夫人”的面首了。
賽金花一半是喜愛餘莊兒矯捷的武旦身段，一半也是有意籠絡，賠身子、賠工夫之外，還賠上了好些銀子。於是餘莊兒死心塌地，為她逢人揄揚，其中有兩個他的老斗，被說動了心，都願一親芳澤。一個與他同姓，名叫餘誠格，安徽望江縣人，光緒十五年己丑的翰林，開坊補山東道監察御史才兩年，已經參了好些人。御史除了“彈舉官邪、敷陳治道”的本職以外，各道有不同的職掌，山東道“稽察刑部、太醫院、總督河道、催比五城命盜案牘緝捕之事”，正管著地方治安，所以不但刑部、神機營、步軍統領衙門、大興，宛平兩縣，以及五城兵馬司要買他的帳，連地面上權威赫赫的巡城御史，亦不能不禮讓他三分。因此，八大胡同與所有的戲館、酒樓、旅店，提起“餘都老爺”無不畏憚。
再有一個就是立山。他跟餘誠格是所謂“水陸並行”的嫖友，不過平時各挑相好，互不侵犯，這回卻走到一條道兒上來了。當然，在宏興店的餘誠格之與立山，猶如在口袋底的載瀾之與立山。不過，賽金花的手腕雖不遜於綠雲，無奈築在宏興店的香巢不如綠雲那裡寬敞，因此，常有不期而遇的時候。好在，彼此都不願得罪對方，望影相避，還不致出現過於尷尬的場面。
※ ※ ※這天是餘誠格先到。大年三十並無訪豔的興致，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。
見此光景，立山心裡就很不舒服，氣沖沖地問道：“誰在裡面？”
“還不是你老的朋友，餘都老爺！”曹大娘低聲說道：“立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……。”
一語未畢