“第一，你說大阿哥跟內務府要東西，端王知道了，說你這話是明指著他說的，已經有話了，要你心裡放明白些兒！第二，你說義和拳怎麼唬人，老佛爺倒是聽進去了。前天端王進宮，盡誇義和拳有多大的神通。老佛爺聽得不耐煩了，冷笑一聲說：”算了吧！但凡是有點兒腦筋的，就不會相信那些唬人的玩意。‘端王一聽話鋒不妙，沒有敢再開口。出去跟人打聽，’老佛爺平時也挺相信義和拳的，怎麼一下子變了呢？‘有人就告訴他，說你在老佛爺面前奏了一本，把義和拳貶得一個子兒不值。端王大不高興，說總有一天讓你知道義和拳的厲害！你可小心一點兒。“
“是，是！多承關照。”立山很感激地說，“不過，有你在，我可不怕他。”
“也別這麼說。”李蓮英停了一下，微微冷笑：“有人還在打我的主意呢！”
“這倒是新聞了！”立山對這個訊息，比自己的事還關切，轉臉看著李蓮英問：“誰啊！誰起了那種糊塗心思？”
“左右不過那幾個人，你還猜不著？”
立山想了一下，拿煙籤子在手心上畫了一個“崔”字，問說：“是他？”
這是指崔玉貴。李蓮英點點頭：“他的糊塗心思，倒還不是打我的主意，是順著高枝兒爬，也不想想，那條高枝兒，還沒有長結實，爬得高，跌得重。咱們等著看好了。”
“照這麼說，在端王面前，給我‘下藥’的，當然也是他羅？”
“對了！算你聰明。”
立山懂他的意思，是說崔玉貴正在巴結端王，作攀龍附鳳之想。果然如端王所指望的，大阿哥得以接承大統，自然仍是慈禧太后以太皇太后的身分訓政。可是，端王呢？是太上皇，還是攝政王，或者象當今皇帝在同治十三年十二月間迎入宮中，深恐醇王干政，竟致被迫閒廢那樣，端王亦不過做一個富貴閒人而已。
這個念頭，常在立山胸中盤旋，只是不便與人談論，此刻人地相宜，是個很好的剖疑的機會。不過，談這些話極易惹禍，所以話到口邊，仍在考慮。
李蓮英是何等角色？鑑貌辨色，猜出立山有極緊要的話說而猶有顧忌。是什麼話呢？他在想，不逼一逼，也許他就把話咽回去了。這一陣子慈禧太后很關心時局與輿論，立山想說的話，也許正是慈禧太后想知道的，不能不聽一聽。於是他說：“四爺，你在想什麼？莫非覺得我說得過分了？”
“不，不！”立山不再猶豫了，不過仍須先作宣告：“蓮英，咱們是說著玩兒。自己弟兄，我說得不對，或者根本不該說，你儘管說我，說過就算了。”
“四爺，你這話關照得多餘。”
“是，是，多餘！”立山略停一下問道：“蓮英，你看這個局面，還會拖多久？”
“這個局面”是個什麼局面？先得想一想。太后訓政，皇帝擺樣子，而大阿哥等著接位，說得難聽些，是個不死不活的僵局。立山用個“拖”字，確是很適當的形容。
可是會拖多久，誰也不敢說。“四爺，你把我問住了。這話，”李蓮英搖搖頭，“老佛爺亦未必能回答你。除非，除非問洋人。”
“問洋人？”
“對了，第一問洋人，第二要問一班掌實權的督撫。”立山一面聽，一面深深點頭，“蓮英，”他說，“除非是你，別人不能看得這麼深。”
“算了，你也別恭維我。”李蓮英說，“你何以忽然提到這話，莫非聽見了什麼？”
“聽說就為了洋人作梗，拿‘不承認’作要挾，端王覺得擋了他的富貴，所以拿洋人恨得要死。可有這話？”
“怎麼沒有？每趟進宮，總誇他的虎神營，說虎能滅洋，也不嫌忌諱！”
“忌諱？”立山愣了一下，猛然醒悟，“老佛爺不是肖羊嗎？”
“是嘛，沒有人點醒老佛爺。”李蓮英說，“我也不願多事。
不然，你看，老佛爺發一頓脾氣，準能叫他發抖。“
“還是老佛爺！連六爺那樣的身分都不敢逞能。老佛爺真是英雄一輩子，可惜做錯了兩件事。”
“那兩件？”
“我不說，你也知道。”
“你是說同治十三年十二月初五夜裡，跟去年十二月二十四那兩件事？”
這是指迎立當今皇帝及立大阿哥而言。李蓮英想說：老佛爺那種脾氣，再好的孩子也會折騰得不成樣子。可是話到口邊，自然而然地被封住了，只笑笑而已。
“洋人的事，我不太清楚，不敢說，至於那些督撫，