洞一定用上許多典故，看起來很吃力，此時那裡有工夫來讀他的文章？
“夔翁，”他將電報遞了回去，“你告訴我吧！要言不煩。”
“那就長話短說，你知道的，楊叔嶠是張香帥督學四川所收，是最得意的一個門生。入京，亦是張香帥所力保，最近還保他‘經濟特科’……。”
“現在，”剛毅很不客氣地打斷他的話，“還談什麼經濟特科？”
“不談經濟特科，不能不談張香帥的面子。我看，要網開一面！”
“網開一面？”剛毅將一直捏在右手中的上諭，使勁在左掌上一拍，“上諭煌煌，莫非回頭宣旨，少念一個名字？”
“我是說，一起請起，面奏取旨。”
他的話還沒有完，剛毅已大搖其頭，“我不去！準碰釘子。”
他說，“我在刑部多少年，從沒有聽說過這樣的事。”
“那末，”王文韶又說，“能不能把處決的時間，稍微拖一拖，我趕回寫個奏片請旨，或許有恩命下來。”
剛毅是刑部司官出身，對案例及程式極其熟悉，估量宣旨、就縛、綁到菜市口處斬，這樣一步一步下來，開刀應已過午。那就不妨做個口惠而實不至的假人情。
想停當了，笑笑答說：“俗語都說：人頭落地，總在午時三刻。好吧，我儘量想法子拖到那時候好了。”
王文韶無奈，只好點點頭說：“就這樣，我趕緊去辦！”說罷一揖，匆匆轉身，而剛毅卻又叫住了他，“夔翁，”他說，“我勸你犯不著去碰這個釘子！於事無補，徒增咎戾。何苦？”
王文韶一愣。他也是熟透了人情世故的人，知道剛毅的意思，不是好意相勸，是他自己不願在奏片上列名。這本來不妨實說，但軍機大臣的奏片，如果沒有自己的名字，一則損自己的聲威，再則也得罪了張之洞。所以索性打消此事。
這一下，王文韶也猶豫了。自己單銜上奏，固無不可，但碰釘子是自己一個人碰，恐怕肩上擔負不起。碰得不巧，逐出軍機，可就太不上算了。
於是他問：“那麼，對張香帥如何交代？”
“夔翁！”剛毅蹙眉答說，“虧你還是老公事，這也算難題嗎？”
王文韶聽他這一說，悔恨不迭。想想真是自己該罵自己一聲：豈有此理！覆電只說“上諭已下，萬難挽救”，不就搪塞了嗎？自己至少奔走了一番，無奈剛毅不從，亦復枉然。得便託人帶個口信給張之洞，必能邀得諒解。
“是，是！”他迥非來時的那種神色與口風，心悅誠服地說：“我照尊示去料理就是。”
等剛毅回到大堂，劉光第已經私下得到刑部舊同事的密告，畢命就在此日。所以一見剛毅與刑部六堂官升座，隨即抗聲說道：“未訊而誅，是何道理？”
此言一出，首先急壞了康廣仁，他旁邊就是譚嗣同，一把將他發軟的身子扶住，輕喝一聲：“挺起腰來！”
此時剛毅已站了起來，大聲說道：“宣旨！”
“慢！”劉光第的聲音比他更大：“祖宗的成例，臨刑鳴冤者，即使是盜賊，提牢官亦該代陳堂上，請予復訊。未訊而誅，從無此例！我輩縱不足惜，無如國體不可傷，祖制不可壞！”
這番侃侃而談，大出剛毅意外。如果不明律例，還可以強詞奪理，以氣懾人，他是懂律例的，不能不承認劉光第說得字字佔理，所以反倒無詞以答。
堂上堂下，一時空氣僵硬如死，劉光第便又重申要求：“請堂上照律例辦！”
“我奉旨監斬。”剛毅答說：“別的我都不知道，也管不著。”
劉光第還要爭辯，楊銳拉一拉他的袖子，喊著他的號說：“裴村！跪跪，且聽旨意怎麼說！”
於是番役走上前來，將劉光第撳在地上，剛毅隨即宣旨。
然後喝道：“帶下去，上綁！”
“我有話！”楊銳抗聲而言，“‘大逆不道’四字，決不敢承！願明心跡。”
“不準說！”剛毅厲聲阻止：“奉旨：不準說！”
於是番役一擁而上，兩個挾一個，半拖半扶地弄上騾車。一人一輛，前後有兩百名步軍統領衙門所派的兵丁夾護，浩浩蕩蕩出宣武門，直奔菜市口而去。
其時夾道圍觀的百姓已擠得水洩不通，聽得車走雷聲，個個延頸佇望——唯一的例外是王五。等騾車將近時，他將頭低了下去，悄悄拭去眼角兩粒黃豆大的淚水。
“師父！”張殿臣低聲說道：“回去吧！”
王五