“皇太后聖明。”剛毅碰個頭說，“奴才替那六個衙門的大小官員，叩謝慈恩。”
“其實……”慈禧太后躊躇了一會，慨然說道：“嗐！那個衙門該留，那個衙門該裁，也不去說它了！反正要恢復都恢復。寫旨來看！”
於是，剛毅側轉臉去，向廖壽恆看了一眼。廖壽恆便磕個頭，傴僂著身子退出殿去，找個可以安放筆墨的地方，親自撰擬上諭。
“此外應興應革的大事還多，不過得慢慢兒來。”慈禧太后視線越過剛毅，落在他身後諸人臉上，“裕祿，你們幾個看，如今必得馬上要改的，有那些事？”
“朝廷廣開言路，原是好事。不過，國家大政，也不是人人都能議論的。不該奏事的人，都湊熱鬧上摺子，有些是老生常談，有些是隔靴搔癢，還有不知所云的，真正是徒亂人意，一無用處。奴才愚見，以為應請明降諭旨，凡不應奏事人員，不準擅遞封奏，以符定製。”
“這是應該的！”慈禧太后問道：“王文韶，你經得事多，看這幾個月的所謂‘新政’，老百姓最痛恨的是那幾件事？”
王文韶雙耳有些重聽，除了聽見慈禧太后喊自己的名字，以及看出意在詢問之外，“上頭”說些什麼，一無所知。遇到這樣的情形，他有個應付的辦法，便是守著道光以來那班“太平宰相”一脈相傳的心訣：“多磕頭，少說話。”
此時磕頭，表示沒有意見。慈禧太后便又指名問錢應溥，他陳奏了兩件事：一件是朝局務求安定；一件是各省祠廟，不在祀典者，一律改為學堂一事，地方奉行不善，形成騷擾，請降旨禁止。
慈禧太后對於安定朝局這一點，不曾有何表示，停止各省祠廟改設學堂則深以為然。接下來再問興革事項，剛毅可就又忍不住要發言了。
他亦是陳奏了兩件事：一件是原有詔旨，自下科起始，鄉會試廢止八股，一律改試策論。剛毅建議，一仍其舊，恢復八股文。
“八股文的卷子，我也看過，竟不知道說的是些什麼？”慈禧太后一面說，一面擺頭，“兩把兒頭”上的明黃流蘇，晃盪得很厲害，“倒是策論，問什麼答什麼，誰有見識，誰沒有見識，還看得出一個好壞。”
這是不主張恢復八股，剛毅應一聲：“是！”
“其實新政也不一定樣樣都壞，從同治以來，不也辦了許多新政？皇帝當初跟我說，要辦新政。我說，誰不願意國富民強？只要真的對國家有益處，我沒有不贊成的。剛才榮祿也說，新黨要辦，新政不一定都得廢了！離經叛道，壞祖宗成法的，自然要廢，有些有道理的，又何必廢它？”
一聽慈禧太后支援榮祿的見解，剛毅大不服氣，本來預備順從的，頓時非爭不可了。
“回皇太后的話，開科取士，用八股文就是祖宗的成法，所以稱為‘制藝’。”他提高了聲音說，“如今的新政，跟皇太后當年垂簾所行的新政不同。如今的新政，全是康有為想出來的花樣。若說康有為要嚴辦，康有為想出來的新政不必廢，那，自己可就站不住腳了。”
這話形同頂撞，尤其是搬出“祖宗成法”這頂大帽子，針鋒相對，更堵住了慈禧太后的嘴。訓政之初，必須樞臣效命，她只好讓步：“說得也有點道理。那就恢復吧！”
“喳！”剛毅答得很響亮，接下來又陳奏第二件事：“文科既然恢復舊章，武科亦應同樣辦理。仍舊考試馬步箭刀弓石等等技藝，不必考試什麼洋槍洋炮……。”
“這件事，我可不能答應！”慈禧太后截斷他的話說，“弓箭不管用了！這些軍務上頭的事，你不懂！慢慢兒再說吧。”
這碰了很大的一個釘子。剛毅不敢再說，心裡當然更不舒服，因為武科改制這一項新政，為榮祿所全力贊同。而慈禧太后所說的，“軍務上頭的事你不懂”，明是指他不如榮祿。
這是剛毅覺得最不能容忍的一件事。
慈禧太后亦覺得話不投機，十分無趣，兼以年高神倦，便結束了這一天的“常朝”。
等軍機處將承旨所擬的上諭，用黃匣盛放，進呈御覽，認可退回之時，黃匣中另附了一張慈禧太后的硃諭：“著榮祿在軍機大臣上行走，遺缺著裕祿去！”
榮祿是大學士，而剛毅是協辦大學士，儘管入軍機在後，但後來居上，剛毅更覺不快，然而無可奈何。
※ ※ ※第二天是預定的會審康黨之期。陳夔龍坐車到刑部，走到半路，為總理衙門派來的蘇拉追了上來，叫住車子，