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1979年5月，即貝克爾總統宣佈復興社會黨領導接受他辭職請求前兩個月，復興社會黨地區領導機構和民族領導機構舉行了一次聯席會議。在這次會議上，人們第一次聽貝克爾總統說，他一直要求薩達姆允許他卸掉自己的職務，因為他感到健康狀況不允許他繼續擔任領導職務。因此貝克爾總統要求在座的各位領導同他一起說服薩達姆·侯賽因。會後，其他領導人試圖說服薩達姆遵從貝克爾總統的願望，並向他指出，貝克爾總統難以繼續承擔所負的責任。薩達姆聽了同志們的意見後，就到貝克爾總統那裡，企圖說服他繼續任職。他曾多次試圖說服貝克爾總統繼續擔任國家元首之職，但不必做那麼繁重的工作；他本人願意代勞。但是貝克爾總統不願意討論這種意見，而是表明他對掌權的虛名和排場不感興趣。他希望事物按其自然規律發展，由薩達姆·侯賽因掌權，無論是形式上或實質上。結果，貝克爾總統和薩達姆達成了一致意見：由總統在7月16日，即1968年7·17革命週年紀念日前夕，向全國發表講話，宣佈自己引退。
革命指揮委員會隨後釋出命令，對多個部委進行了調整。該委員會還決定設立一個第一副總理和五個副總理的職位。這些決定是在7月16日貝克爾總統辭職和薩達姆繼任總統之後公佈的。
第二天，即1979年7月17日，薩達姆·侯賽因發表了他就任革命指揮委員會主席和共和國總統之後的第一次講話。在這次講話中，他稱貝克爾總統是“父親和偉大的同志”，並談到權力移交問題：
“昨天你們聽到了慈父和偉大的同志阿布·海薩姆（即貝克爾）的講話，他在講話中所提到的是一件史無前例的事情。像這樣自然而然的、符合道德與憲法規範的權力交替方式在我們國家、我們黨、我們革命的歷史上都是前所未有的。它絕無僅有卻又毫不足奇。因為它來自我們純潔的阿拉伯民族精神，來自###教義的偉大和阿拉伯復興社會黨理想的崇高。”薩達姆還慷慨激昂地向他的人民作出保證。他說：
“我絕不要求我的同志和人民去做任何我自己不肯做的事，也絕不禁止他們做我沒有禁止自己做的事情。我們的職責是為追求公理、反對壓迫而努力奮鬥。我們不能讓任何一位黨員同志、任何一個平民百姓蒙受恥辱。我們要推翻任何形式的專制制度，隨時隨地捍衛正義和公理。權力不是用來滿足私慾的，我們行使權力是為了服務於人民，保衛祖國，消除不公，使我們的理想變成真正的現實。”
在談到前總統貝克爾時，薩達姆的語氣充滿了崇敬，對貝克爾的一生讚頌備至。他說：“貝克爾同志雖然已經辭去了黨和國家的領導職務，但是在我們的心目中，他永遠是一位慈父和革命領袖。他漫長的鬥爭生涯為我們所敬仰，他為黨和民族盡了最大的力量。我和領導機構的同志們祈禱真主賜給他健康幸福，使他作為父親和同志長久地在我們身旁。艾哈邁德·哈桑·貝克爾同志終生為捍衛我們人民的自由、平等和尊嚴而鬥爭，毫不猶豫地為這一事業而犧牲自己的一切，人民將永遠敬仰他、感激他。”薩達姆·侯賽因平平安安、和和氣氣地從他的前任手裡接過了大權，從幕後走上前臺。人們無法瞭解這種和平接交權力的背後是否還有什麼“內幕”情節，貝克爾是否真的就那麼心甘情願地隱退桑田？
不管怎樣，從1958年薩達姆加入復興黨算起，經過20年的努力，他終於到達了權力的頂點，成為伊拉克的最高主宰。
上臺的第一步清除異己
薩達姆·侯賽因當上總統後所做的第一件大事，便是著手深入調查一個旨在反對他和他的政權的陰謀計劃。薩達姆的兄弟巴爾贊參加了這一調查行動。巴爾贊以前負責國民議會大廈的安全工作，薩達姆擔任革命指揮委員會副主席時的辦公室就設在這座大樓裡。
根據伊拉克官方記載，這個陰謀的苗頭出現在7月12日革命指揮委員會的一次會議上。當貝克爾總統表示希望辭去他在國家和黨內所有職務時，革命指揮委員會秘書毛希丁·阿卜杜勒·侯賽因突然站了起來，要求對貝克爾總統把他在黨和國內所有職務移交給薩達姆這一問題進行投票表決。他堅持，這一決定要一致透過才有效。參加會議的貝克爾總統問道：“你想要幹什麼呢？我已講清了我想辭職的原因，你為什麼還要為我講話呢？”但是毛希丁繼續說：“要您退休，這真是不可想像的事；如果您有病，您可以休息養病”這番話使貝克爾總統和在座的一些人很感不快。毛希丁與貝克爾總統沒有深交，不應這樣與他講話或表現出這