名義——他是早對徐乾學巴上踩下的做派感到不滿了。
性情使然，從此，六次應考他均被排擠——即便他寫得一手的好八股，他仍難以入朝為官，終日以落第學子的身份浪跡京城。
回鄉？
他丟不起這個人，那年離鄉進京之前，他誓言有朝一日將衣錦還鄉。
求個師爺的名分跟隨在大人身旁？
那些大官有幾個文采如他？他心有不甘。
想來想去，他終決定集自己的八股文成冊，借他一代才子的名聲，將所寫之文印刷成書賣給眾學子。一則，他要世人見到其真才實學；二則，京城處處花費，要想保留他的文人風雅，沒銀子使是萬萬不成的。
也就是那個時候，他認識了印書女何夫子。
哪有一個姑娘家家取這樣的名字？夫子？
你知道夫子是什麼意思嗎？他問她。
她回說：你不就是一個何夫子嘛！
她一語中的，這一語譏諷了他，這一語也拉住了他的目光。
做我的妾吧！省得整日在印書坊裡勞碌——做他的妾，這是他能對她開出的最好的條件。畢竟何家世代書香，在老家崇明那也算得上有頭有臉的大戶，每年祭祀祖先，他是領頭獻上貢品的人物。
娶一個書坊裡的印書女為妾，於他……已然出格。
明媒正娶，非妻不可，且，我何夫子將是你何焯唯一的女人，除非我死——她口氣甚大，卻沒有嚇退了何焯。
這幾年他仍不改條件，時刻將收她進房的話擺出來。遇到他喝多了，或春風得意之時，價碼水漲船高，他願娶她為偏房。
除了正室夫人這個位置，他什麼都願意給她。
辦茶局請眾書坊的商家來爭這部手稿，也不過是為了迫她就範。偏偏聽到那首他們初次見面她信手拈來的打油詩時，他又心軟了。
罷了罷了，以金錢逼迫一介女流之輩，實非君子所為。
他喜的不就是她的性情和與他相通的才學嘛！正想著自己的心事，遠遠地看見喏喏小姐朝他們走過來了，何焯想跟何夫子拉開距離。她似乎更瞭解他的心思，比他還動作迅速地抽身，客套而冷淡地笑著，“改日親自登門去請何公子的手稿哈