,今便歸去,亦虛跋涉一番。不如我供膳,你在寺中讀書,倘讀得好時,京城內今亦有人在此寄學,赴考豈不甚便?”居敬想:在寺久住,恐僧徒厭賤,遂乃結契率真為義父,拜寺中諸僧為師兄弟。由是一意苦心讀書,晝夜不息。
過了三年遂出赴考,果登高第,僧率真亦自喜作成有功。
先時居敬雖在寺三年,罕得去閒遊。中舉之後,諸師兄多有相請者,乃得遍遊各房。一日,信步行到僧悟空房去,徽廚棋聲在上,暗處尋見有梯,直上樓去。見二婦人在樓上著棋,兩相怪訝。一婦人問道:“誰人同你到此?”居敬道:“我信步行來。你是什婦人?乃在此間!”婦人道:“我乃漁翁安慈之女,名美珠,被長老脫騙在。”居敬道:“原來是我恩人之女。”美珠道:“官人是誰?我父與你有什恩?”居敬道:“今寺中舉人的就是我,前者未遇時,蒙令尊救援,厚恩至今未報,今不意得會娘子,我當救你。美珠道:“報恩且慢,你快下去,今年有一郎官誤行到此,已被長老勒死,如若撞見,你命難保。”居敬道:“悟空是我師兄,同是寺中人,見亦無妨。”又問:“那一位娘子是誰?”美珠道:“她名潘小玉,是城外楊芳之妻,獨自行往孃家,被長老以麻藥置果子中逼她食,因迷留在別寺中,夜間抬入此來。”說話已久,悟空登樓來,見敬賠笑道:“賢弟何步到此?”居敬道:“我偶然行來,不意師兄有此樂事。”
悟空即下樓鎖了來路的房門,更喚悟靜同來,邀居敬至一空子去,四面皆是高牆;將繩一條,剃刀一把,砒霜一包送與胡居敬道:“請賢弟受用何物?免我二人動手!”居敬驚道:“我同是寺中人,怎把我當外人相待?”悟空道:“我僧家有密誓願,只削髮者是我輩中人。得知我輩事,有發者,雖親父子兄弟至親也不認,何況契弟?”居敬道:“如此則我亦願削髮罷。”悟靜道:“休說假話,你歷年辛苦,今始登科,正享不盡富貴之時,你說削羞瞞誰?今不害你,你明日必害我!”居敬指天發誓道:“我若害你;我明日必遭江落海,天誅地滅。”
悟空道:“縱不害我,亦傳說害我教門。你今日雖儀秦口舌也是枉然,再說一句求饒,我要動手。”居敬泣道:“我受率真師父厚恩,願見一面謝他而死。悟空道:“你求師救你,亦是求閻王饒命。”須臾,悟靜叫率真至,居敬拜道:“我是寺中人,見他私事亦甚無妨。今師兄要逼我死,望師父救我。”率真尚未言,悟空道:“自古人空門即割斷骨肉,哪顧私恩。你今求救,率真肯救你否?”率真道:“居敬兒,是你命該休,不須煩惱,我必埋葬你在吉地,做功德超度你來生再享富貴。倘昔來在江中溺死,屍首尚不能歸土,哪得食這幾年衣祿?我只一句話,決救不得你死。”居敬見說得硬,乃泣道:“容我緩死何如?”三僧道:“若是外人,決不肯緩他,在你且放緩一步。但今日午時起,明日午時要交命。”三僧出去,鎖住牆門。
居敬獨立空房中,只有一索懸於樑上,一凳與他墊腳自縊。並一把小刀,一包砒霜,餘無一物在旁。屋宇又高,四面皆牆壁。居敬四面詳察,思計在心。近晚來,以凳子開啟近牆壁孔,取一直枋用索繫住,又用刀削壁經為釘,腳襯凳子登其釘,手抱柱以襯其腳,索繫於腰,扳援而上,至於三川枋上,以索吊上直枋,將枋從下撞上,果開啟一桷子,見有穴而出。
居敬自思:此場冤忿焉得不報!況且新科舉人,若是默默,倘聞於眾年家,豈不斯文掃地。遂一一告知同榜弟兄,聞者無不切齒抱恨。或助之資,或為之謀,議論已定,方欲在包公案下申詞。不道悟空、悟靜三人,過了三日,想居敬舉人必然身死,且憂且喜。三人同來,啟門一視,並不見蹤跡,你我相視,彼此愕然失色道:“這事如何是好!此房四壁如鐵桶,緣何被他走出?”三人密尋,果見其走處有穴。三人相議:若是閒人且不打緊,他是新科舉人,況他同年皆曉得在我寺中,倘去會試,不見其人,必來我寺中根尋,我們如何答對?若是居敬不死走出去,必來報冤,他是舉人,我是僧家,卵石非敵,不若先下手為強。率真道:“此事如伺處?”悟空道:“不如借你的名具一張狀紙,先在包爺臺前告明:“見得居敬舉人在我寺中娶二娟婦,無日無夜酣歌唱飲,一玷斯文,二壞寺門,於本月某日寺中野遊至曉不回來,日後恐累及寺中,只得到爺臺前告明。”如此主意,即去告狀。包公還未施行,只見居敬舉人亦來告狀。包公看了狀詞,即至寺中重責三僧,搜出二女。
後次年,居敬連登進士,除授荊州推官,到夏口江上,見悟空、悟靜、率真在鄰船中。居敬立在船頭,令