入夜。
夜風嗚咽，幽暗昏惑，寒氣絲絲縷縷的彌散。
枝頭夜鴉啼叫之際，偶爾可以聽到露珠不堪承受的嘀嗒聲。
雜樹簇擁的大道，此時已然空無一人，卻毫不冷靜，狐兔穿梭、蟲蛇遊弋的動靜，窸窣不止。
“踏、踏、踏……”
忽然，遠處傳來一陣輕微的腳步聲。
察覺到人跡，赤狐遁走、灰兔奔逃、蟲蛇速歸洞穴，頃刻間，大道之上空空蕩蕩，種種異響風平浪靜，只餘一方石碑，刻著“雁回谷”三個大字，靜靜而立。
星光月華色澤如霜，須臾照出大道之上一乘軟轎。
抬轎的是四名僕役打扮的男子，這四名男子，皆氣血充沛，太陽穴高高隆起，顧盼之際，目光如炬，仔細望去，他們肩膀遠較常人寬闊，虎口繭子極厚，面頰、頸側都有著累累疤痕。
四人抬著轎子，同時起步、同時落足，軟轎飛快行進，紋絲不動，空闊的大道上，竟只能聽到一個人的腳步聲。
軟轎之畔，亦步亦趨的跟著一名面白無鬚、大腹便便的老年男子，其長眉細目，高鼻薄唇，穿著一件半舊不新的綠地團花袍服，臂彎搭著一柄雪白拂塵，看似痴肥沉重，然而步履卻出奇的輕盈，落地無聲，不驚片葉。
轎中，此刻端坐著一名華服金釵的年輕女子，柳眉星眸，皓齒鮮唇，百合髻上戴著一頂點翠鸞鳥銜珠冠，對插赤金步搖，穿大紅地繡鳳凰牡丹訶子，淺藍縐紗對襟廣袖外衫，蹙金石榴裙，臂搭猩紅披帛，頸戴瓔珞，腕攏金釧【注】，望去香嬌玉嫩，桃羞李讓。
其眼波流轉，顧盼之際，粲然生姿。
下首，則是一名穿著藍衫青裙的侍女。
這華服女子乃是當今天子最為寵愛的皇貴妃，名為阮夕露。其出身名門，自幼精通琴棋書畫，年方及笄，便以才貌雙全名動天下。由此被選入宮闈，令皇帝一見傾心，寵愛有加。
只不過，阮夕露性子驕縱慣了，入宮之後，也沒有絲毫收斂。
前些日子，竟然得罪了太后。
國朝以孝治天下，太后震怒之下，皇帝也無法直接赦免她，只能讓貴妃以前往暮巖城物靜觀為太后祈福的名義，暫且離宮，躲避太后責罰。
眼下這四名轎伕，皆是大內禁衛充當，乃一流高手。
此外，緊隨在側的白麵老年男子，更是宮禁之中最為著名的宦官之一，名為龐崇登，天資卓絕，武藝高深莫測。如今雖然在趕路之中，雙目微闔，內勁也是自然而然流轉，氣息盡數收斂，給人的感覺，彷彿只是一個普普通通的鄉間老者，沒有半點武功在身。
龐崇登的實力，即使放眼整個江湖，對手也是屈指可數。
故此，雖然只是區區五名隨從，卻足以保護阮貴妃。
這個時候，阮夕露斜撐香腮，靠坐在轎中小几上，長睫低垂，似睡非睡。
忽然間，軟轎停了下來。
阮夕露睜開眼，黛眉微蹙，面露不滿之色。
不遠處的侍女立時對著外面冷聲呵斥：“何事停下？不是說了麼，一直往前走，不到暮巖城不許停！”
“這大晚上的，沒有娘娘吩咐，誰準你們歇息？”
一名大內禁衛嗓音低沉道：“稟娘娘，屬下不是要歇息，是路變得陌生了，可能是走錯了路。”
侍女偷瞥一眼貴妃神情，頓時再次呵斥道：“你們都是怎麼辦事的？娘娘出行，竟然連路都不好好看？”
“耽誤了娘娘為太后娘娘祈福，你們擔當得起麼！”
禁衛低聲道：“屬下知罪。”
“娘娘。”此時，緊隨在軟轎之側的龐登崇和聲開口，圓場道，“這雁回谷的路徑乃是出了名的崎嶇複雜，號稱九曲十八彎。自古以來，便以險峻著稱。”
“咱們又是夜間趕路，卻也難免犯錯，還望娘娘海涵。”
阮夕露微微眯眼，看了眼侍女。
侍女立刻會意，放緩了些語氣道：“既然是龐大伴發了話，那這次便算了。”
“接下來都用點心。”
“莫要忘記，咱們娘娘此行可是要給太后娘娘祈福的。”
龐登崇微微點頭：“多謝娘娘。”
爾後吩咐禁衛，“往回走。”
禁衛暗鬆口氣，連忙說道：“是！”
緊接著，軟轎很快掉了個頭，爾後繼續行進。
然而，沒走多久，轎子再次停下。
這一回，沒等貴妃主僕發問