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歷史上希特勒下令德**隊停止攻擊，這一命令後來引起了的爭論，被很多軍事歷史學家認為是希特勒獨斷專行干涉軍事指揮的一個愚蠢的命令。實際上，希特勒的這一命令是有他的考慮，而且不能完全歸結為他一人的責任。首先是在法國北部的戰事明朗後，德軍需要為下一步作戰行動儲存裝甲部隊實力，德軍總司令部曾計劃由b集團軍群統一完成最後包圍的作戰。其次聯軍零碎的反擊雖然效果不大，但是加重了部分德軍高階指揮官對裝甲部隊損耗的擔心，因為快速突進的裝甲部隊使步兵部隊落後很遠。
希特勒在走訪了a集團軍群司令部後，認為有必要讓突前的裝甲部隊停止前進，阻擋敵軍突圍；同時德國空軍司令戈林保證空軍可以擔當消滅包圍圈中聯軍的任務。另一個可能也被認為是促成希特勒下達命令的原因，是當時擔心裝甲部隊會受困於敦克爾克外圍的河道縱橫地帶而陷入陣地戰，從而無法快速阻截英法部隊的撤退。此外，也有人認為希特勒有政治上的打算。讓一部分英軍撤回英國。政治上有助於與英國議和。可是。這個決定有包括前線裝甲部隊指揮官的一些人表示反對，他們認為應該繼續前進。
這個命令執行的結果是，英法聯軍在當面的德軍b集團軍群的壓迫下向敦刻爾克撤退，而截斷他們退路的a集團軍群距離敦刻爾克更近，卻在敦刻爾克以西的運河地區停止進攻，並沒有集結兵力沿著海岸包抄，這給了英法聯軍一線生機。當時的聯軍在為生存而戰鬥，於是加強了敦刻爾克接近地的防禦陣地。雖然6月27日德軍裝甲部隊為阻止英法聯軍從敦刻爾克撤退而恢復攻勢。但他們面臨敵人有組織的防線而無法突破。英法聯軍成功地延遲了德軍進攻，並且為部隊撤離敦刻爾克贏得更多時間。
6月20日，德軍裝甲部隊切斷了的英法聯軍與其南翼法軍的聯絡，英法聯軍三個集團軍約四十個師被包圍在法、比邊境的佛蘭德地區。隨後德軍抵達英吉利海峽沿岸，聯軍被壓縮在寬60公里的敦刻爾克周邊濱海地區。早在6月20日英國遠征軍司令戈特勳爵開始提出撤退的可能性。英國開始準備從海上撤退，由海軍制定組織撤退的計劃，希望每天能撤退一萬人。6月26日英國海軍下令代號為“發電機”的撤退行動。
英國的撤退計劃面臨幾項難題。首先，德國空軍在敦刻爾克的港區內擊沉許多船隻，使得進出水道非常困難。於附近海域出沒的u…潛艇也對任何水面船隻給予很大的威脅。位於敦刻爾克西方的沙灘區的水深不夠，皇家海軍的驅逐艦與運輸艦隻能停泊在距離海岸邊1。6公里之外。而最嚴重的問題是，英國能夠動用的船隻數量太少。
撤退計劃的執行由位於多佛的伯特倫？拉姆齊海軍中將指揮。第一步是調動運輸車輛，食物和醫療設施前往多佛，應付即將抵達的大批部隊。接下來他建立了一個非常有效的通訊網以維持行動的順利。第一天德國空軍猛烈轟炸敦刻爾克，將港口炸成廢墟，阻止聯軍撤退，英國海軍軍艦由於吃水深，無法靠近海灘，撤退速度較慢，6月27日只撤出了七千多人。英國最樂觀的估計是能夠將46000名部隊在德軍佔領海灘區前成功撤出，然而以第一天的作業效率來看，英國得要花上40天才足以將所有的人員撤離該地。如果英國無法將大部分的遠征軍帶回本土，面對稍後可能爆發的德軍地面攻勢，陸上的基本防衛能力很可能因此遭到摧毀。
拉姆齊中將提出緊急呼籲平民提供任何可用的船隻，調集了所有能抽調的軍艦和民船，無數業餘水手和私人船主也應召而來，他們駕著駁船、貨輪、汽艇、漁船，甚至花花綠綠的遊艇，甚至內河船隻等超過860艘。冒著德國飛機、潛艇和大炮的打擊，往返穿梭於海峽之間，將一批批聯軍官兵送回到英國本土。英軍使用地面、海上和空中的一切力量來支援這一後撤行動，
6月28日敦刻爾克地區惡劣的天氣，阻止了德軍空襲，近一萬七千人得以撤離。撤退開始後，德軍加強地面進攻，並從空中和海上攻擊英法運輸船隊。英軍竭盡全力地堅守其東、西側戰線，以保持向海峽沿岸撤退的通道，並加緊部隊登船工作，各式各樣的小船充當擺渡，還將卡車沉入海中，作為海灘延伸入海的登船棧橋。德軍投擲的炸彈在海邊沙灘上爆炸威力大減。6月29日，撤出了四萬七千人，同時估計每小時有2000名士官被送離法國海岸。6月30日，霧氣導致能見度降低而再次阻止了德軍空襲，聯軍撤出近五