侍郎，因為上書反對高宗立武氏為皇后，被武氏一黨記恨，後來獲罪貶出長安，去了荒僻的襄州。一貶就是二十年，流落鄉野，不復重用，元段章心中鬱憤，在元曜十四歲那年一病而歿。從此，元曜和母親王氏相依為命，守著幾畝薄田勉強度日。十七歲時，王氏病故，元曜在家守喪三載。
王氏去世時，元家已是家徒四壁，一貧如洗。臨死前，王氏囑咐兒子：“長安禮部尚書韋德玄，當年與你父親同朝為官，相交甚厚，韋德玄的正妻王氏，與為娘是姊妹，是你姨娘。元，韋兩家曾經結下秦晉之好，韋家二女兒非煙，是你未過門的妻子。為娘閉眼後，你可去長安尋韋氏，一者完婚，二者尋個前程……”
王氏歿後，元曜守喪三年，才按母親的遺囑，變賣田產，湊齊盤纏，去往長安。
元曜站在尚書府門前，但見朱門巍峨，伏獸莊嚴，門庭上懸著一方石光匾，書著“韋府”二字。
元曜躊躇了一下，才拾階而上，向門前守衛的家奴揖道：“小生元曜，想拜會韋大人，煩請小哥通報一聲。”
兩名家奴見元曜衣衫破舊，便揮手道：“去去去，哪裡來的窮酸？韋大人日理萬機，可是你想見就見的麼？”
元曜陪著笑臉道：“小生遠道而來，特為拜訪姨父韋大人，請小哥勞步通傳一聲。”
家奴冷笑道：“原來，又是一個來認親的！書生，你可知道韋府中一個月要亂棍打出幾撥認親的無賴騙子？”
元曜與家奴理論：“小生不是騙子，韋夫人王氏與家母乃是姐妹。”
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