〃哦，是雪琴來了。〃曾國藩從沉思中醒過來，指著床邊的木凳說，〃坐下，我正要和你商議商議。〃
〃滌丈，你是在考慮江面那幾根鐵鏈子？〃彭玉麟指著竹筷問。
〃這幾根鐵鏈子可不好對付啊！〃曾國藩沉重地說，〃我為它考慮半個夜晚了。拴在半壁山這頭的鐵樁雖被羅山砍斷，但江中的部分依然牢牢地釘死著，戰船如何過得去。〃
〃為這鐵鏈子，我想了兩天，長毛這一著真夠狠毒。歷史上雖有橫江布鐵索的，但也只有一兩條，何曾見過六條之多。我想來想去，無法可施。金克木，火克金，看來只有火燒一法可用。〃
曾國藩說：〃東吳、後晉的鐵鎖，也是用火燒斷的。但正如你講的，那只有一兩根，現在有六根，卻難以燒斷。〃
彭玉麟說：〃我已想好了。王濬當年用火炬，王彥章當年用火爐，我們用油鍋，不怕它六根鐵鏈子，就是鐵羅漢，我也要將它熔化。〃
曾國藩想來想去，也只有此一法了，便同意彭玉麟的辦法。從曾國藩船艙裡出來，彭玉麟又招來楊載福、李孟群及澄海營營官白人虎、定湘營營官段瑩器、中營營官秦國祿、清江營營官俞晟、嚮導營營官孫昌國等，再具體商定明日火攻細節。
第二天，湘勇水師分四隊，與周國虞兄弟指揮的太平軍水師擺開了陣勢。第一隊由白人虎率領二十條快蟹，每條快蟹上架設一個爐灶，爐灶上安一口直徑五尺的龍頭大鍋，鍋裡裝滿茶油，油中放著棉紗，船尾堆滿劈柴。鍋旁有七八個勇丁，人人手裡拿著劈山斧、鐵鉗，鍋邊立著三個大鐵墩。船頭船尾另站三十名弓箭手。第一隊的任務是燒砍鐵鎖。第二隊由彭玉麟親自帶領，集中一百條戰船。船上裝著浸滿油的火把和幾十個不封口的布袋，每個布袋裡裝半袋黃豆。湘勇們都不知黃豆做什麼用，只是遵命執行。一百條戰船上載著二千名精壯水勇。第二隊的任務是保護燒砍鐵鎖的那二十條快蟹。第三隊由楊載福帶領，也是一百條戰船，二千號水勇，船上也裝滿火把、黃豆。這隊的任務是在鐵鎖斷後，猛衝過去。第四隊由李孟群率領，保護老營和輜重船隻。
由於半壁山和富池鎮陸營的失利，太平軍水師的情緒受到波動。少數人鑑於武漢戰役的失敗，對湘勇有一種畏懼感。
這兩天，水營逃跑上百人。國虞、國材、國賢兄弟逡巡在江面上，鼓勵士氣。多數人相信這六根鐵鎖的威力，必定可以將湘勇的船隻攔住。論人數，太平軍水師雖有六千，但武昌新敗，戰船被焚燬一半，船上的火炮、彈藥也丟失。倉促之間，在蘄州至田鎮一帶蒐集二百多隻漁船，強拉來作為補充，畢竟作不了大用場。人員也有一半是從陸營中臨時調來的，幾乎沒有受過訓練。在裝備條件和人員素質上，太平軍明顯不如湘勇，唯一可仗的是橫在江面上的六根鐵鎖。周國虞清楚這一切，心裡也頗為擔憂。他自己守衛中間一段，國材守北段，國賢守南段。吃過早飯後，遠遠地看到上游黑壓壓一片，像烏雲似地壓過來。周國虞吩咐打出準備迎戰的令旗，下令不待湘勇船立穩，便先下手。
白人虎指揮的第一隊順流飛一般下來了。白人虎是華容人，家中饒富，從小強悍不羈，不喜唸書，專好棍棒拳擊。戰火在湖南燒起後，他認為立功當官、顯親揚名的時候到了，便捐資募勇。湘勇水師過洞庭湖時，白人虎率部投軍，曾國藩命他組建澄海營。這次他受命做先鋒，一心要拿個頭功。他戴著鐵盔，身穿佈滿銅釘的戰袍，手執一杆長槍，昂然立在第一條船上。
白人虎的船離鐵鎖只有二十丈了，周國虞手一揮，守衛在鐵鎖邊的水手們便紛紛射出箭來，快蟹上的湘勇不少人中箭落水。白人虎掄起長槍，一邊擋箭，一邊高喊：〃不要怕，向前衝！〃
船頭船側的藤牌一齊高舉，圍成一道牆，槳手死命划著，船在艱難中向前進。彭玉麟的第二隊也趕到了，急忙向太平軍的船和排上扔火把，太平軍的火把也向這邊丟，許多火把在空中相遇，一起掉進江中。彭玉麟命令，將未封口的布袋用手絞緊缺口，向太平軍的船頭扔去。這些布袋一落到對方的船上，黃豆便從袋裡滾出。太平軍水手們先還不知袋子裡裝的何物，待一看到是黃豆時，便一個個叫苦不迭。原來，這些黃豆很快撒滿船頭、甲板和艙裡，人踩在上面，猶如腳踏滾輪一般，立即摔倒，再爬起，又摔下去。太平軍船上，水手們一個接一個倒下，湘勇拍掌狂笑：〃倒了，倒了！〃
周國虞氣得咬牙切齒。就在太平軍水手們成批跌倒的時候，燃燒著的火把一齊從湘勇船上飛過來。船被燒著，熊熊火起