腳步聲，曾國藩的心立即緊縮起來。
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十一重踏奔喪之路
〃大人，瑞州緊急軍報！〃康福一陣風似地進門來，將一封十萬火急請援書送到曾國藩手裡。這是曾國華從瑞州軍營裡派人送來的。原來，在湖北戰場上失利的羅大綱、周國虞率所部人馬，從湖北來到江西，將瑞州城團團包圍，揚言要攻下瑞州，千刀萬剮曾老六，以報昔日之仇。曾國華見城外太平軍人山人海，一時慌了手腳，火速派人請大哥救援。曾國藩對六弟遇事驚慌很不滿意，但又不能置之不管：若真的瑞州城丟失了，六弟在湘勇中就站不起來。但眼下四處吃緊，哪方兵力都不能動。他想來想去，唯有李元度一軍可暫時移動下。當曾國藩帶著李元度的二千人馬急急趕到瑞州城下時，羅大綱、周國虞已在先天下午撤走了。他們原本路過瑞州，只不過藉此嚇嚇曾國華而已，並沒有真打瑞州的意思。這場虛驚過後，曾國藩心裡更憂鬱了，江西長毛氣焰仍舊囂張，軍事毫無進展，銀錢陷於困境，一向被視為奇才的六弟竟然如此平庸，自己與江西官場方枘圓鑿，今後如何辦？他遣李元度仍回南康，自己留在瑞州幫六弟一把，再不濟，也是自家兄弟，今後還得依靠他來當曾家軍的主將哩！
這天深夜，曾國藩跟六弟在書房談了大半夜帶勇制敵之道，正要就寢，康福來報：〃蔣益澧在門外求見。〃
〃他怎麼來了？〃曾國藩深為奇怪，〃快叫他進來。〃
蔣益澧風塵僕僕地進得門來，向國藩、國華行了禮。曾國藩問：〃薌泉，你不在南康侍候德音杭布，跑到這兒來幹什麼？〃
〃回稟大人，〃蔣益澧恭恭敬敬地回答，〃我不是從南康來，而是從南昌來。〃
〃德音杭布又到南昌去了？〃
〃是的，大人先天走，他第二天就要我收拾行李，陪他到了南昌。〃
〃他這樣迫不及待地到南昌去幹什麼？〃曾國藩皺著眉頭，像是問蔣益澧，又像是自言自語。
〃大人不知，〃康福在一旁插嘴，〃前幾天，文中丞給他在胭脂巷買了一套房子，又用一千兩銀子在梨蕊院裡贖了一個妓女，那煙花女據說是豫章一枝花。他早就想到南昌去，只是�