國藩站在船頭，向江岸拱拱手，算是領情了。
船一刻未停，直向下遊駛去。船過黃州十里外，彭玉麟就下令停船。郭嵩燾、劉蓉等人都遊過黃州赤壁，懶得再上岸。曾國藩吩咐郭、劉不要告訴任何人，說罷和彭玉麟換上便服，帶著王荊七一道離船登岸。
這黃州赤壁，本不是當年周瑜火燒曹操之處，只因蘇東坡那年謫居黃州任團練副使，夜泛赤壁，寫下前後《赤壁賦》和那首〃大江東去，浪淘盡千古風流人物〃的詞後，遂使得這個黃州赤壁，比嘉魚那個真正的〃三國周郎赤壁〃還要出名得多。歷代文人遷客路過黃州時，莫不到這裡盤桓流連。前年曾國藩奔喪時路過此地，當然無心遊赤壁。這次即使是大戰在即，也不能不去遊一下。三人登岸，沿江邊走了兩裡多路，便看到前面一座石山矗立，靠江的那邊，如同被一把大斧劈過一樣，現出一塊高十餘丈、寬七八丈的大石壁。
曾國藩和彭玉麟估計這就是黃州赤壁了，興沖沖地向前走去。
快到石壁邊，果然見岩石赭紅，竟是名符其實的赤壁。赤壁邊有一條人工開鑿的石磴。三人拾級而上，來到赤壁頂上。曾國藩站在山頂，看眼底下正是〃亂石穿空，驚濤裂岸，捲起千堆雪〃的壯觀，江風吹來，頗有點飄飄欲仙的味道。山上有一座蘇仙觀，觀裡有一尊東坡泥塑像。那像塑得呆板臃腫，全無一點蘇仙的風骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁賦》，筆跡飄逸瀟灑，值得一看。觀裡的道士極言這是按蘇東坡的手跡刻的，曾國藩和彭玉麟看後微微一笑。
曾國藩對玉麟說：〃今日遊赤壁，我倒想起東坡謫居黃州時所寫的一首豬肉詩，道是：'黃州好豬肉，價賤如糞土，富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。'〃
玉麟笑著說：〃看來燒東坡肉的訣竅在火候了。素日吃別人家做的東坡肉，名雖美，味都不佳，原來是沒有讀過這首詩，不懂得'慢著火，少著水'的奧妙。〃
曾國藩也笑著說：〃除火候掌握不好外，還有肉不好。東坡肉硬要用黃州的豬肉才燒得好，如同杏花村的酒，只有用當地的水才行。可惜我們這次沒有口福了。〃
玉麟說：〃東坡是天才，詩文字畫，自是當時之冠。不過天才也有小失，他的那篇《石鐘山記》，說石鐘山是因水擊石竅，涵澹澎湃，類似鐘聲，其實不然。〃
〃足下何以知其不然？〃
〃我幼讀東坡此文，便覺可疑。水擊石竅，豈獨彭蠡之石鐘山？吾家鄉多見之。那年我路過湖口，特地去看了一下，才解開這個疑點。原來此山之名，井非擬聲而得，實乃以形而得。那座山，遠遠地看去，恰如一座石刻的大鐘。〃
〃雪琴，你可以寫一篇辨石鐘山的文章，跟東坡唱一唱對臺戲。〃曾國藩笑道。
〃平定發逆後，我是要把這件事記下來，那時再求滌丈給我修改。〃二人都一齊笑起來。正說得高興，前面走來一人，對著曾國藩深深一鞠躬，說：〃侍郎大人別來無慈。〃
曾國藩被弄得莫名其妙，那人抬起頭來，荊七驚奇地叫道：〃你不就是楊相公嗎？怎麼到這裡來了？〃
曾國藩也感到奇怪，說：〃真的是楊國棟！你這幾年可好？〃
楊國棟答：〃說來話長，寒舍離此不遠。今日天賜能與侍郎大人在此幸會，真令國棟做夢都沒有想到。就請侍郎大人和這位大人——〃
〃這位是彭統領彭玉麟。〃曾國藩介紹。
〃啊，久仰久仰！就請侍郎大人和彭統領及七哥一起到舍下一敘。〃
荊七說：〃楊相公，你那年不辭而別，後來又偽造大人家的古玩去賣，害得大人白白丟了八百兩銀子。〃
楊國棟大驚：〃有這樣的事？如此，則罪孽深重，容國棟今夜慢慢向大人說清。〃
楊國棟是什麼人，王荊七為何說他害得曾國藩白白丟了八百兩銀子？事情發生在五年前。
一天上午，曾國藩正在求缺齋用功，王荊七領來一個衣著寒傖的窮書生，說：〃大人，這位楊國棟先生一定要拜見您，我說了好多話都不能攔住。〃
曾國藩放下手中的《韓文公集》，用他目光深邃的三角眼將來人打量一下，只見此人三十餘歲，長條臉，兩眼烏亮有神，從臉色和衣衫來看，是個處於困厄中的潦倒者。曾國藩對來訪的讀書人，一律予以謙恭熱情的接待，不管是富有的，還是貧寒的。讀書人只要有真才實學，還怕沒有出頭之日？今日魚蝦，明日蛟龍，是常見的事。何況眼前這位楊國棟