蒸水用船運到渣江，然後流散到各戶農家去。因為這個緣故，一個小小碼頭，逐漸變成了衡陽、清泉兩縣的最大口岸。渣江鎮上三街六巷，百貨俱全，店鋪櫛比，商旅輻輳，不亞於一箇中等縣城。由於渣江地面重要，設在衡州城裡的衡陽縣衙門將縣丞官署設定在渣江，以便管理。咸豐二年，縣丞衙門被饑民放火焚燬，現在又修復起來，照舊行使它的職權。
彭玉麟就住在縣丞衙門旁邊一棟簡陋的木板房裡。一早起來，稍事梳洗後，他對母親王氏說：〃母親，我到外婆墳上去看看。〃
王氏知道兒子篤於情義，從小在外婆家裡長大，對外婆感情很深。自從外婆去世以來，只要玉麟住在渣江，隔不了三五天，便要到外婆墳上看看坐坐，有時呆痴痴的，一坐個把時辰，硬是用雙腳把家門到外婆下葬處之間走出了一條五里長的小路。她對兒子說：〃麟兒，你去去就回來，不要停得太久了。〃
彭玉麟離開屋門，在一家紙馬鋪裡買了些錢紙、線香，沿著草河（蒸水的俗稱）走了兩裡多路，然後折入一條小道，迤邐進了一座名叫斗笠嶺的山岡。這是一座湘南常見的不大不小的丘陵，山不高，全是紫色頁岩堆成。這種紫色頁岩，當地老百姓叫它〃見風消〃——剛挖出來，堅硬如岩石，過十天半月，便散碎如泥沙了，山丘表層盡是暗紅色沙礫。這些沙礫既不裝水，又沒有一點肥性，它成了湘南貧困的象徵。走到衡清一帶眼裡若見著鋪滿暗紅色沙礫的山岡，不用說，這裡的農民一定苦不堪言。
斗笠嶺上幾乎沒有像樣的樹木，只有幾株樅樹，矮矮小小的，稀疏的枝幹在寒風中抖動，如同站著幾個缺衣少食的孩子，今人見了既掃興又憐憫。玉麟外婆的墳就葬在斗笠嶺上一塊向陽之地。在外婆墳邊還有一座稍小的墳，立