幾天後，江西前線傳來捷報：澤字齡字二營，不足千人，殺敗長毛數千，收復安福，解吉安之圍。初試告捷，使曾國藩大為高興。〃書生可用！〃他對這支人馬充滿了信心。
但不久，前線傳來凶訊：澤字營在南昌附近中長毛埋伏，大敗。哨官哨長易良幹、謝邦翰、羅信東、羅鎮南陣亡。一連幾夜，曾國藩都被這凶訊攪得不能安睡。牛皮癬又發了。
因收復安福之功，被張芾保舉為直隸州知州的羅澤南，在班師回衡州途中，心頭十分沉重。這個理學信徒，一生以王陽明為榜樣，要求自己立聖賢之德、建不世之功。但第一次與長毛較量，便丟掉二十多個兄弟的性命，這中間包括他的四個優秀的弟子。最為傷心的是，羅鎮南是自己未出五服的族弟，回湘鄉後，如何向八叔交待呢？為著減少自己的罪過，他儘量把陣亡勇丁的屍首都找回來，用棺木裝好，準備派人送回湘鄉安葬。他恨自己畢竟實戰經驗少，輕易地便中了埋伏，也恨金松齡在最危急的時候，見死不救，不然，損失也不至於這樣慘重。
那天黃昏，澤字營和齡字營滿懷著收復安福後的勝利心情，應江忠源之請，來到南昌城西南郊。只見永和門外帳篷林立，旋旗蔽空，太平軍約有一萬人馬駐紮在這裡，把個永和門圍得水洩不通。當中一座大營，營門前一根巨大的旗杆上，繡著斗大一個〃林〃字的杏黃鑲黑邊蜈蚣旗在迎風招展。
在離永和門十里外，羅澤南和金松齡紮下營盤。
羅澤南求勝心切，帳篷一紮好，便邀來金松齡商議。他記得各種兵書上都講偷營劫寨，是速戰速決的好辦法，便向金松齡提出當夜劫營的計策。金松齡跟隨江忠源打過兩年多的仗，知道太平軍的厲害。他對羅澤南說：〃劫營固然好，但我軍來到此地，估計長毛已經知道，鳥飛尚有影子，何況一千多號人馬？倘若他們已作好準備，反而弄巧成拙。〃
羅澤南說：〃今夜二更，我率澤字營去偷襲大營，即使不勝，也可挫傷他們的銳氣。齡字營跟在我後面，勝則乘勢追擊，敗則抵死相救。〃
金松齡自知無論聲望、地位以及與曾國藩的關係，都不能與羅澤南相比，只得勉強答應。
這夜，兩營勇丁都沒睡覺。二更時分，羅澤南派出的偵探回來，說長毛都已睡著，站崗巡邏的也沒幾個。羅澤南大喜，親自帶領澤字營走在前面，金松齡帶著齡字營隨後跟著。
一直到太平軍營盤前，四周漆黑，沒有一絲動靜。羅澤南下令直衝大營。令剛下，前哨一片騷亂。原來踩著陷阱了，十幾個勇丁掉了下去。正在這時，只聽得一聲炮響，四周燈火通明，一個年約二十八九的太平軍將領橫刀立馬出現在眼前，對著驚懵了的勇丁們哈哈大笑：〃林爺爺已在此等候多時！〃這青年將領便是威霸江西的太平軍殿右八指揮林啟容。林啟容年紀雖輕，卻已是太平軍中一位百戰功高的大將。太平軍的營盤四周都挖了陷阱，不是自己人不能識別。這是太平軍安營紮寨的規矩，羅澤南並不知道。羅澤南從駐地啟行的時候，早有探子告訴林啟容。當下一場混戰，澤字營丟下了二十多具屍體。齡字營見勢不妙，後哨變前哨，撤離了戰場。正當林啟容指揮人馬將要全殲澤字營時，永和門內江忠源的部隊聞訊衝出城外，羅澤南才帶著敗兵狼狽衝出包圍圈。
當羅澤南將這場戰鬥的經過報告曾國藩後，引起曾國藩的深深憂慮。羅澤南的失敗並不可怕，可怕的是金松齡的敗不相救。綠營在廣西戰場上與長毛作戰，失敗的主要原因就在此。倘若不對此事嚴加處罰，今後湘勇就會步綠營的後塵，後果不堪設想。羅澤南劫營失之輕率，然其勇氣可嘉。書生帶兵，最怕的就是缺乏勇氣，羅澤南的這種勇氣不可挫傷；儘管金松齡不贊同羅澤南的輕率冒進，但他終究答應了共同行事，即使不答應，也不能見死不救。金松齡罪不可赦。
曾國藩決定將此次澤字營、齡字營江西之行的獎罰大肆渲染一番。
這是一個晴朗的秋日。從北邊飛來的大雁，在演武坪的上空結隊飛過，有時還傳下一兩聲清唳的鳴叫，使人想起〃雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦〃的名句。千百年來，人們都相信北雁南飛，繞衡州回雁峰飛行三週後，便折轉返回的傳說。其實大雁北來，越過回雁峰，還會繼續南行，直到找到它們認為滿意的地方，才會成群落下過冬。
演武坪上，五千湘勇按營、哨、隊，面對著指揮台整齊地排列著。曾國藩騎馬來到演武坪，後面跟著的是塔齊布、羅澤南等十營營官。下馬後，曾國藩徑直走上指揮台，幾個親兵執刀跟隨，各營營官則走到本營佇列前。今天