一缺三，自來少的歸多的，這有什麼話說！何況古玩字畫，究竟比不得金銀珠寶。在識者眼中有連城之價，在不識者眼中無異廢物。部郎熱心收藏字畫，真乃高雅之士。山谷這幅字存於部郎家，也甚相宜。再說兵火無情，萬一我這竹箱被燒被丟，連累了這幅字，豈不可惜。〃
說罷，親手將這幅字卷好送給德音杭布。德音杭布頗為感動地說：〃大人厚賜，下官卻之不恭，來日方便，下官便託人送到京師，定為山谷老人妥藏這一珍品。〃
這天深夜，三樂書屋裡，曾國藩和劉蓉在悄悄說話。曾國藩說：〃一個堂堂滿郎中，不在盛京享福，卻要跑到我這兒受苦，豈不怪哉。〃
劉蓉沉默良久，說：〃此人怕不是來贊襄軍務的，我看是來監視湘勇的。〃
曾國藩點點頭，說：〃我也有這種懷疑，所以今天給他灌了不少米湯。〃
〃此人德性如何？〃
〃是個標準的八旗子弟：心眼多，擺闊，貪財，好享受，無真才實學。〃
曾國藩又把送黃庭堅字的事說了一遍。劉蓉說：〃可惜。一件稀世之物落入俗人手裡，山谷有知，九泉當為之下淚。〃
曾國藩笑道：〃那是一件贗品。〃
〃此話怎講？〃劉蓉驚問。
曾國藩說：〃這幅字是我的一個學生送我的，他說是他的朋友臨摹的，其人有亂真之技。這幅山谷字臨摹之妙，令我歎為觀止，便一直帶在身邊，想不到今日做了一份厚禮。〃
劉蓉樂道：〃你的學生有這樣的朋友，以後也給我臨摹一幅。〃
曾國藩笑了笑，未作答覆。過一會，又說：〃我原本想過幾天自己陪他到各處去看看，後來又覺得不妥。這種人，自以為出身高貴，長期廁身於顯赫之中，本來就目空一切，倘若真的奉有密令，更加不可一世。我如陪他，他會以為我巴結他，尾巴更會翹到天上去。我有意壓壓他的氣焰，暫涼幾天。你去陪陪他，也藉此觀察一下，套套他的話，以便心中有數。〃
劉蓉說：〃這話不錯，但這種人也得罪不得。他不是鮑起豹、清德那樣的人。我看，過幾天還得給他派個僕人，好好服侍他。〃
說完，向曾國藩詭譎地一笑。曾國藩明白劉蓉的意思，拍拍他的肩膀，說：〃還是小亮想得周到，明天就給他派一個可靠的僕人。〃
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七 明知青麟將要走向刑場，
曾國藩卻滿面笑容地說：我將為兄臺置酒餞行
曾國藩一面委派塔齊布、李元度在城內搜捕殘留的太平軍，整頓三鎮秩序；一面派胡林翼、羅澤南帶勇到孝感、天門、沔陽一帶圍剿駐紮在那裡的西征軍，以便安定湖北，並起拱衛武漢的作用。他計劃把湖北穩定之後，再出師江寧。
謝恩折拜發後的第十天中午，親兵報〃折差到〃。曾國藩好生奇怪：這會子又有什麼諭旨呢？對謝恩折的批覆，再快也得過三四天才到武昌。曾國藩跪在香案前，聆聽上諭：曾國藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。陶恩培著補授湖北巡撫，未到任之前，湖北巡撫著楊霈兼署。曾國藩、塔齊布立即整師東下，不得延誤。
曾國藩簡直不敢相信，這就是任命署理湖北巡撫後十天的第二道上諭！他謝恩後，怏怏回到臥室，百思不解。倘若是皇上在接到辭謝奏摺後再下這道上諭，也還可以說得過去。
上次辭署撫折是九月十三日拜發的，兵部火票上清楚說明九月十二日內閣奉上諭。這分明不是聖衷對辭謝的接受，而是對前命的否定。更使曾國藩不舒服的是，湖北巡撫一職，居然由毫不相干的陶恩培來補授。這個對頭平白無故地，半年之間兩獲遷升，湘勇流血奮戰奪得的城池，竟然由他來主宰，真正應了湘鄉的一句老話：牛犁田，馬吃谷，別人生兒他享福。什麼人來湖北當巡撫都可以，唯獨這個陶恩培，曾國藩怎麼也不能接受。他心裡氣憤不過，加之幾天來接連熬夜，竟然病倒了。
曾國藩剛和衣躺下，德音杭布便走進屋來。
〃滌生兄，哪裡不舒服呀？〃早兩天，為著表示親暱，曾國藩稱德音杭布為〃泉石兄〃，也要他叫自己〃滌生〃。〃他從哪裡嗅到了氣味？〃曾國藩厭惡地想，隨即從床上坐起來，笑道：〃泉石兄，請坐。弟偶得采薪之憂，何勞仁兄過訪。〃
〃聽說剛才來了諭旨，仁兄官復原職，弟特來恭賀。〃
〃剛送走折差，他就什麼都知道了。誰先告訴了他，待會兒要嚴查。〃曾國藩心裡想，嘴上卻說：〃皇上厚恩，國藩無以報答。〃順