〃大爺說得一點不錯。〃康福隨手拿出一枚黑子在手中摩挲，〃他們要的就是我的棋子。兩天前，那個為頭的傢伙在橋頭與我對弈了兩盤。當時，我就看出那人生的是兩隻貪婪的眼睛。他識貨，知道這棋子非比一般，正經得不到，便糾合人來搶。不是我誇口，我是讓他幾分，真的要打，那幾個人不是我的對手。〃康福平淡而緩慢地說著，並無半點驚人之態。
憑著曾國藩多年的閱歷，他知道眼前的這位青年不僅不是誇誇其談之輩，或許還有更多令人刮目相看的隱秘沒有說出來。他請康福收起棋子，誠懇地說：〃鄙人儘管在朝廷做了十多年官，平生又酷愛下圍棋，卻從來沒有見過足下這等棋子。我想它定然出身不凡。若足下不嫌我冒昧，這船上沒有外人，舟子亦早已安睡，足下是否可對我講一講這副棋子的來歷？〃
〃當然可以。〃康福毫不猶豫地點了點頭。
於是，在漁火點點、星月滿天的洞庭湖面上，在安謐狹窄、微微晃動的船艙裡，康福將從來不對外人言的祖傳之寶的來歷告訴了曾國藩。
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四 康家圍棋子的不凡來歷
那還是康熙初年的時候，康福的先祖康慎赴京會試。在一個大雪紛飛的傍晚，來到了直隸安肅縣地面一座古廟邊，準備進廟稍避風雪。康慎剛要推開廟門，卻突然發現門邊雪堆裡躺著一個人，這人差不多已全被雪掩埋了。康慎大吃一驚，急忙彎下腰來，手放在此人的鼻孔邊，感覺到尚有一絲氣在冒出。他把這人身上的雪掃開，雙手將人抱進廟裡。這是一座破舊的小廟，除一間安放泥菩薩的廳堂外，旁邊尚有一間小房。房子裡有一張床和一些簡陋的用具，像是有人在住，但又不見人。康慎想，或許此人就住在這裡，他進門或是出門時病倒在門口。康慎將那人放在床上，拿被蓋好，又往灶裡塞一把乾草，點著火，燒了一碗開水，給那人灌下兩口，然後坐在床邊，仔細端詳。這是個年約五十歲的男子，但嘴巴四周一根鬍鬚都沒有，瘦骨嶙峋的，衣衫既單薄又陳舊，是個窮苦人。過一會兒，那人醒過來，康慎將自己隨身帶的〃風寒散〃給他服了兩粒。那人用手撐著床板坐起來，發出一種女人般的尖細聲音：〃相公，是您把我從雪地裡背進屋裡來的吧！謝謝您的救命大恩。〃說著又要掙扎著起來給康慎磕頭。
康慎制止他，說：〃大爺，您是不是就住在這裡？〃
那人點點頭，用手指指灶邊的瓦罐子。康慎看那瓦罐裡放的是半罐包穀粉。那人說：〃相公，麻煩您將它煮了，您今晚就在我這兒吃兩碗包穀糊糊吧！〃
這時天色已完全黑下來，外面風雪更緊，附近又沒有一戶人家，康慎想今晚只得在此過夜了。當康慎將包穀粉煮出一鍋粥來時，那人精神好多了，下床來找著幾塊鹹蘿蔔，又煎了四隻雞蛋。正要吃飯時，他又猛然想起什麼，忙跑出門外，從雪地裡摸出一隻葫蘆來。他將葫蘆泡在熱水中，然後從裡面倒出白酒，便和康慎一口一口地對飲起來。那人知道康慎是湖南進京會試的舉人後，格外高興，說：〃我叫紐序軒，在前明宮中作了十多年的公公。〃〃哦！原來是位太監，怪不得聲調像女人。〃康慎心裡想。紐公公繼續說下去：〃明朝亡後，我便回到原籍安肅。因不男不女的，也不願意住在親戚家，於是一人住進這座舊廟，靠原來的一點積蓄和給人幫工度日。今日午後到鎮上去買酒，回家途中便覺不舒服，又遇上大風雪，勉強走到家門口，便暈倒了。倘若不是遇到相公，這條命就到今天為止了。〃說著，紐公公起身高舉酒杯，〃康相公，權借這杯酒，感謝您的救命大恩。〃
康慎慌忙站起說：〃紐公公太客氣了。今天遇見您，也是我的緣分。您在前明宮中十多年，見多識廣，今夜就給我講點前明皇宮軼事吧！〃
紐公公很興奮，一邊喝酒喝糊糊，一邊和康慎從洪武帝扯到崇禎帝，又細說了崇禎帝的周後、田妃、袁妃之間爭寵吃醋的故事，並極有興趣地談起宮女和太監如何結菜戶的事。
這些宮中秘聞，使康慎大飽耳福。直到深夜，康慎才在紐公公的炕上睡下。
次日上午，康慎醒來時，只見紐公公正坐在灶邊生火，手裡拿著一本書，房內已作清掃，比昨天整潔多了。窗外，紅日高照，風也住了，雪也停了，陽光照耀著人間的玉樹瓊枝、銀山蠟原，顯示出一派嬌豔壯美的氣象。
紐公公今天精神大好了，見康慎醒來，笑容滿面地說：〃康相公，昨夜歇得好？〃
〃歇得好。自離家來就沒有睡過這麼安穩的覺了。您起得早！〃
〃我是起