今偽西王蕭朝貴偽翼王石達開以五千餘人馬紮於城南，幾次攻城，雖賴城高牆厚、將士用命，暫未得手。然長毛增援部隊即將來到，揚言定要攻下長沙，城內人心洶洶，兵士們亦內心恐懼，若不思良策，長沙城破，恐為期不遠。〃
江忠源對道：〃長毛造反，已近兩年，朝廷為此糜餉至二千萬之多，然從廣西到湖南，人無固志，地罕堅城，朝野莫不失望。卑職這一年來廁身戎間，深為綠營將不良、兵不精、法不嚴、令不一、心不齊、戰術低劣，遂使長毛坐大氣勢猖獗而痛心疾首。卑職以為，長毛並不足滅，但釀成今日之局面，除諸多原因之外，帶兵將帥舉止失措，實為其中重要原因。兵志曰：'不知地利不可行師。'地利者，非僅圖史所載山川一定之險地也，視賊入之蹤而先為之防，察賊分合之勢而遙為之別，雖漸車之澮、數仞之岡，形勢在所必爭，機會不可偶失。但兩年來，我軍要地之疏防，機宜之坐失，實已指不勝屈。全州蓑衣渡之戰，賊鋒已挫，本應連營河東，斷賊右臂。道州之役，賊勢本孤，宜分屯七里橋，扼賊東竄。苟此兩役地利不失，長毛一入湖南，便可將其置於死地。此次長沙被圍，亦因失地利之故。若在長沙東面榔梨市至回龍塘一帶設重兵堵防，長毛就不會出現在長沙城下。若在妙高峰上駐有一支人馬，南門外的制高點便不會被長毛奪去。此兩地利一失，局面則由主動而變被動。〃
江忠源這番話，使得張亮基既覺很有道理，又更添憂愁。
江忠源見張亮基滿臉陰雲，於是掉轉話頭：〃不過，大人亦不必憂慮。長毛氣焰雖囂張，但卑職料他們一時難破長沙。〃
張亮基精神一振，忙說：〃請將軍明析。〃
江忠源說：〃自接仗以來，我軍處於不利，非實力不足，乃指揮失誤。卑職以為，只要改變目前敵攻我守之被動局面，戰事即有轉機。卑職建議，只留少數兵力守城，大部分精銳人馬拉出城外，在城外乃至城郊與長毛決戰。如此，則城內壓力可大大減輕。長沙現有兵力一萬三四千，當率一萬人出城。和總兵兵力最強，以他的三千精兵紮營東門外，秦總兵率二千人紮營西門外，開隆阿將軍率二千人紮營北門外，卑職願自率五百楚勇和二千五百名綠營兄弟一起正面擋賊鋒。〃
說罷，江忠源走到懸掛在牆上的長沙地形圖邊，指著地圖說，〃大人請看，這是城南天心閣，乃長沙城的另一制高點，此處當佈置強大火力，控制南門外。長沙城內那座五千斤重的炮王須在近日內移來。天心閣對面為蔡公墳，與天心閣對峙，可以遮蔽東南兩面。此處即孫子所謂的'爭地'。妙高峰亦為爭地，惜已被長毛佔去，此處再不能丟了。卑職將紮營蔡公墳，挖壕築壘，與長毛決一死戰。區區芹獻，僅供大人參考。〃
張亮基聽江忠源說出這番話來，心中十分敬佩，說：〃將軍用兵，遠勝吾儕。適才聽將軍高籌碩畫，亮基茅塞頓開，連日憂慮為之一掃。來日就召開軍事會議，按將軍的設想部署，局面必定會有改觀。亮基還想到，從出城的這四支人馬中尚需抽出數千兵力，截住長毛增援部隊，不使他們靠近長沙。〃
〃大人想得很周到，截擊援師，此著最好。〃
〃將軍調遣兵力，善從全域性著眼，實在高明。亮基想古之諸葛亮，處於今日地步，其籌謀部署亦不過如此。〃
〃大人言重了。卑職何等樣人，豈敢與諸葛亮比。不過，經大人一提，卑職倒想起有人跟我說過，湖南有三亮，得一亮，三湘可治。不知大人可曾聽說？〃
〃實不曾聽說，請將軍詳言。亮基雖比不得當年劉玄德，亦願效法前賢，重金相聘。〃
江忠源緩緩地說：〃這三亮之說，雖在湖南士人中流傳，然多不相信，卑職亦不盡信。三亮即老亮、小亮和今亮。老亮者，羅澤南也，他目前正在湘鄉練勇。小亮者，劉蓉也。劉蓉是湘鄉一處士，淡泊名利，然對經濟之學鑽研甚深。今亮者，湘陰左宗棠也。〃
江忠源一提起左宗棠，張亮基就想起一到長沙時，便收到貴州黎平知府胡林翼的來信，信中竭力推薦左宗棠。張亮基記得信中有這樣的話：〃此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝國章，切實講求，精通時務。訪問之餘，定蒙賞鑑。即使所謀有成，必不受賞，更無論世俗之利慾矣。〃如真像胡林翼所說的，那左宗棠也算是當今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻親，怕有點言過其實。訪不訪左宗棠，尚未拿定主意，現在正好聽聽江忠源的意見。他說：〃湘陰左季高，此人我早就聽說過，請將軍繼續說下去。〃