章標這麼說,有意將侯府變賣之事避開,小神女一聽,很快領會了章標的用意,馬上說:“對對!既然兩位堂主專程而來,看在這份熱情上,我答應了,到時我一定趕去回龍寨參加。何況這是伸張人間正義之事,不去就不好了。”
三眼神和鎮山虎見三小姐這麼爽快地答應了,反而一時愕然,幾乎認為自己聽錯了。他們這次奉邵家父子命前來古州拜訪侯府,除了想弄清楚在貓兒山一帶出現的那一對苗家兒女,是不是侯府的三少爺和三小姐外,更想進一步查明已銷聲匿跡的俠偷義盜黑影,會不會就是侯府的三少爺。他們送武林帖,不過是一個藉口而已。要是貓兒山那一對武功莫測的苗家兒女,就是侯三少爺和侯三小姐,根本不指望他們會參加。他們能守中立已算好的了。邵家父子最擔心的是他們不但不參加武林大會,反而相助貓兒山的人,那真是一個勁敵了。
邵家父子從桂林堂的堂主一見愁史寅口中知道,這一對苗家兒女不惜以生命來護著九重掌,更在那幾棵古樹之下,與惡毒雙仙交鋒,保護了林中飛狐宮瓊花。要是這一對苗家兒女就是侯三少爺和侯三小姐,第一個資訊就說明了,血洗侯府商隊的不是貓兒山的人,他們已查明瞭兇手另有其人,不然,不會這樣相助貓兒山的人;第二個資訊,他們與貓兒山的人情感相當的深厚,他們能參加武林大會與貓兒山人為敵?說不定三眼神和鎮山虎會吃一個閉門羹,弄得灰頭灰腦地離開古州。 這樣,邵家父子會另想其他辦法來對付侯府了。
三眼神和鎮山虎本不抱什麼希望來拜訪侯府,可是他們一進古州城,便聽到了滿城的人在茶樓酒館、街頭巷尾、紛紛議論侯府慘遭鉅變、無力支撐、要將產業變賣的訊息。
三眼神和鎮山虎感到愕異,初時不大相信,向當地人一打聽,才知道侯府每年耗費巨大,單單用來賑濟四鄉的貧苦百姓,和無依無靠的老人婦孺的,幾乎佔了侯府收入的大半;要不是幾支商隊外出經營,早二三年前,就入不敷出了。何況侯府所租給佃農們的地租,比任何一戶地主都少。別的地主田地是六四開、七三開,有的甚至是八二分帳,就是地主佔田收入的八成,佃農只得兩成維持生活。而侯府是顛倒過來,一律是三七開,貧瘠的山地,更是二八分帳。侯府每年將收到的田租,完全用來做慈善事,自己並沒佔用半分。侯府上下近二百人的生計,就全靠城中的一些客棧、商鋪收入來維持生計了。所以商隊一遭搶劫;貨物、人員損失不算,還要動用一批金銀來安撫死難家屬。加上半年來商隊再不出外經營,坐吃山空,怎能不破產?
三眼神瞭解到這一事情後,把侯府的侯三少爺有可能是俠偷義盜黑影的設想推翻了。要是黑影真的是侯三少爺,眼見侯府破產,他還能不四處盜竊有錢人家的財物?還要變賣家產?何況自己在黎平城郊遇上黑影之後,直到現在有一年多了,再沒聽說有黑影的出現。回龍寨何嘗沒有在古州城中安排下線人?但據他們回報,侯三少爺與自己在黎平城見到的黑影,完全是兩個不同面貌的人,舉止行為更是各異。
三眼神和鎮山虎商量一下,感到這正是回龍寨“雪中送炭”的好機會,一來顯示回龍寨的慷慨好義、患難相助;二來令侯府感恩,不怕不相助回龍寨了。要是能將侯三少爺、侯三小姐拉攏過來,無疑給回龍寨邵家父子添了兩位武功莫測的奇人異士,不強過用重金聘請其他的武林拔尖高手?
這些,都是三眼神和鎮山虎一廂情願的想法。他們興沖沖而來,當他們聽到侯三小姐不接受相助,不免有些失望。後來又聽侯三小姐答應依時參加武林大會,總算不白來古州一趟,心下暗喜。三眼神慌忙說:“多謝侯三小姐賞面了!到時,我家寨主必率領群雄,親自下山迎接。”
小神女說:“哎哎!你們千萬別這樣,要是這樣反而嚇得我不敢去了。請邵寨主當我是一般參加的人就行了!”
“好好,我們就這樣一言為定。至於侯府目前的不方便……”
章標一聽便說:“端木堂主,這事最好別說,我家主人非常珍惜自己的聲譽,這事要是傳了出去,江湖中人會疑心我們受了回龍寨的好處而答應參加,那還有何正義可言?”
小神女說:“是呀!要是你們送什麼銀兩來,我不但不參加,更會將銀兩全部送回去,到時別怪我不給你們面子。”
“好好!這事我們別說。”
小神女說:“章叔,人家遠道而來,我們應設酒招待人家才是呀!”
三眼神說:“侯三小姐不必了,我們還有事他往,改日再來打擾。”