他所尊敬的長輩也在這兒，雖然寧採臣跟他並沒有真正的血緣關係，並且跟他重逢的時間地點都非常蹊蹺；他這輩子迄今為止，唯一，也是最好的朋友還在這兒，雖然韓重贇是常思的大女婿，眼下所做的任何事情，都必須把常家的利益放在第一。
然而，這三個人，卻已經是他目前在這個世界上僅有的聯絡。有這些人存在，或者說心裡還惦記著這三個人，他才知道自己還活著，像一個正常人一樣有名有姓，有血有肉，有過去有將來。如果這三個人也受到了他的拖累死去，他將徹底弄不清楚自己是誰，自己活在這世間，究竟還有什麼意義？
我是誰？我從哪裡來？我到哪裡去？
如果寧小肥再晚生一千年的話，他將會發現，他現在所感覺到的無力與迷茫，並不單獨屬於他自己。事實上，人類有史以來，有不計其數的傢伙，在同樣的年齡段，跟他有過同樣的困惑。
這三個問題穿越了時間與空間，不受種族、民族、語言和地域所限制。從在他之前千餘年的蘇格拉底到孔子，再從他所屬於時代之後數百年的莎士比亞到王陽明，都同樣為類似的問題煩惱過，並且，誰都沒能給出過確切答案。
我到底是不是石延寶，如果不是石延寶，我又是誰？
我到底從什麼地方來？為什麼他們所說的大晉皇宮，所說的上林苑、鄭王府，我記憶裡沒有任何印象。
我下一步要去哪？要做些什麼？難道就這麼等下去，像常思說的那樣，就蹲在澤潞這片山窪子裡，等劉知遠徹底把我忘掉？或者像寧採臣說的，等下一次改朝換代？可在那之後呢，我終於可以人畜無害地活著了，然後我除了活著之外，還能做點什麼？！
寧小肥不笨，只是頭上受過很嚴重的傷。但那三個穿越時空的千年之問，卻是越聰明的人，越難以掙脫。
迷迷糊糊想著，他迷迷糊糊地，在蕭條破敗的街道上穿行。有巡邏計程車兵主動向寧都將打招呼，被他憑著本能反應應付掉。有地方上的小吏，試圖湊上前跟節度使大人身邊的心腹寧將軍套個近乎，也被他神不守舍的模樣嚇了一大跳。勉強閒聊了幾句，就自己主動逃之夭夭。
於是乎，寧小肥這個孤魂野鬼，就稀裡糊塗地出了潞州城。稀裡糊塗地上了通往東南面的官道。稀裡糊塗地在盛夏時節的大太陽底下走了四五里地，直到猛然間聽到一陣凌亂的馬蹄聲，才激靈靈打了個哆嗦，如夢初醒。
“有敵情！”下一個瞬間，他以與自家肥碩身形毫不相襯的敏捷，爬到路邊一棵大樹的樹冠上，單手用力按住了腰間的刀柄。
先前跟著瓦崗群雄在刀頭上打滾兒，最近兩個多月又追隨在澤潞節度使常思這老兵痞左右受其言傳身教，縱使是一塊朽木，他也被雕出七竅了。更何況經歷了比同齡人多出數倍的磨難，他的心臟和筋骨，對危險已經生出了一種極為敏銳的直覺。
“他們的目標不是潞州城！”目光透過茂密的楊樹葉子，寧子明根據觀察到的結果，迅速在心裡判斷著敵情。“他們也不是來自同一個地方，看旗號，應該是四，五，應該是七到八家勢力聯合行動。騎兵，騎著馬的兵，大概是兩千出頭。步卒，其他所有沒騎馬的人如果都算是步卒的話，則有八千到一萬！”
將近一萬的兵馬規模，已經遠遠超過了潞州城內的守軍，跟常思所部嫡系相比，更是高出了十倍不止。所以，也無怪乎，他們沒將常思這個澤潞節度使放在眼睛裡頭。
也許，他們這樣囂張的舉動，本身就含有向新來的節度使示威意味，‘別惹我，你老老實實在城裡當你的太平官，我們也不讓你為難。如果你不識抬舉的話，雙方兵戎相見，未必有你姓常的什麼好果子吃！”
“誰是這夥人的頭？七八家勢力湊在一起，不可能沒有一個主持全域性的。如果能找到那個主持全域性的傢伙，好歹常思那邊也知道對手是誰？”用腿牢牢夾住樹幹，寧子明全身肌肉緊繃，心思轉得快如閃電。
先前所有困擾他的煩惱，包括無力與迷惘，都快速消失。取而代之的，則是某種久違的興奮和緊張。他發現，自己突然就又活過來了，活得無比清晰和真實。
耳畔有風，輕輕地拍打著他的面頰。鼻孔間有花香，還夾雜著一股股牲畜身上所散發出來的臊臭味道。眼前的楊樹葉子綠得像翡翠，被陽光曬得晶瑩剔透。剔透得令人恨不得張嘴去咬上一口，品嚐生命的苦澀與鮮活。
樹葉的味道很苦，略帶一點點清涼，就像藏在鞘裡的橫刀。手裡的橫刀是冷的，兩腿中間的樹幹是熱的，比樹幹更熱的，是頭頂上