卑職今日之所以主動請纓，並非一時衝動，而是經過了深思熟慮。觀我澤潞，如今武將不過十二三個，文官更是屈指可數。無論哪一個忽然消失不見，恐怕都瞞不過有心人的眼睛。唯獨卑職，初來乍到，從未被外面所關注。而卑職原籍，又正是燕趙故地。對那邊的風土人情，都非常熟悉。”
“嗯——”常思被說得怦然心動，看看寧子明，再看看寧採臣，沉吟著回應，“以你的見識與手段，如果屈身前往塞外一行的話，的確成功的把握會憑空增添許多。可是……”
對於寧採臣的能力，他當然認可得很。自打將此人收攏到幕府以來，連續交代下去的幾個任務，都被此人乾淨利落地完成。然而，越是如此，常思心裡卻越是警兆大增。總覺得像寧採臣這等文武雙全的人才，絕不該埋沒於瓦崗山白馬寺那夥山賊隊伍裡。萬一此人又像李晚亭那樣是別家諸侯刻意安插在汴梁附近的臥底，自己再不加分辨就對其委以重任的話，那可等同於開門揖盜了！
“卑職願立軍令狀！”沒等常思將拒絕的理由想清楚，寧採臣又躬了一下身，大聲補充。
“寧參軍何必如此！”常思聞聽，臉色大變，趕緊繞過帥案，雙手攙住寧採臣的胳膊，“正所謂謀事在人，成事在天。若使只要稍有閃失，就橫加誅戮。老夫麾下早就無人可用了，又怎麼可能與大夥一道走到今天？也罷，此事就交由你去做便是。別提什麼軍令狀，你盡力而為，無論是成是敗，老夫都等你的訊息！”
“多謝常公信任，寧某必不相負！”寧採臣又退開了半步，肅立拱手。
這次，常思沒有客氣，站直了身體受了他一禮，然後大笑著補充道：“老夫先前正愁派去的人若是職位太低了，做事時難免就會畏首畏腳。如今有你主動請纓，倒也省卻了許多麻煩。這樣吧，老夫也給你交個實底兒，免得你有什麼後顧之憂。”
說著話，他用短粗的手指遙遙向寧子明一點，當著所有人的面，鄭重強調：“老夫當年在汴梁，曾經受他家長輩看顧頗多。所以當初即便沒有兩個孩子胡鬧，也不會眼睜睜地看著他被人送上絕路！而從今往後，他就與王守忠、楊光義等人一樣，是老夫的臂膀腹心。只要還在老夫麾下一天，老夫就定然要護得他周全！”
“多謝常公！”跟聰明人打交道就是省力氣，寧採臣如願以償，第三次躬身道謝。
“不客氣，老夫乃生意人出身，這輩子，就沒做過虧本買賣。相信跟你們叔侄這一樁，也是同樣！”常思笑著側了下身體，然後點手叫過幾個心腹幕僚，命令他們帶著寧採臣去熟悉情況，做出發前的最後準備。
眾文武目送寧採臣的身影由後門處消失，或是羨慕，或是欽佩，或是感慨，每一張面孔上的表情都不盡相同。但是有一點，大夥卻都從常思先前的話語裡聽清楚了，寧子明不是外人。
即便他先前是，從這一刻起，也不是了！大夥也不能再故意排斥他，打壓他，將他當作累贅和負擔。否則，以常思的護短性子，被發現之後，恐怕會有數不清的麻煩。
“好了，郭家雀委託的事情，已經有專人去做了。接下來，咱們把心思都收回來，放到自家的身上。”常思返回帥案後，用手指輕輕敲了敲案子表面兒，大聲說道。
金絲楠木做的帥案，被他硬生生用手指關節，敲出了木魚般的節奏。眾文武的神情頓時一凜，紛紛將心思收回來，將目光轉向自家主帥所在。
“老夫，嗯哼！”常思清了清嗓子，繼續大聲說道，“老夫是澤潞節度使，潞州如今已經被老夫強力剷平了。但澤州卻還分文未動。眼看著就要入秋，若是再耽擱下去……”
“末將願領軍去澤州一行！”
“大人且在潞州城內安坐，此等小事，末將願意效勞！”
“末將願立軍令狀！”
“卑職也願意！”
“我去！”
“卑職去！”
……
受到先前寧採臣之舉的鼓勵，眾文武紛紛出列，摩拳擦掌，爭先恐後。
相對而言，澤州的情況，比潞州這邊要簡單許多。至少地方團練還在發揮著作用，不像潞州這邊，已經從根子上爛了個精光。此外，當日潞州城外之戰傳開後，地方鄉賢和豪強們，已經知道自己即將面對的是何等一個狠人。有勇氣繼續死扛到底的，恐怕與當初相比，已經十不存一！
所以，無論是從回報常思知遇之恩角度，還是建功立業角度，大夥都不願意居於他人之後。都想著親自帶兵去橫掃澤州，在太行山之西，黃河之北