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燒鍋(4)
傅百川為了蘇秀蘭,決計不討女人了。不然蘇秀蘭再受一次刺激,恐怕性命難保。傅家甸的女人,都敬佩傅百川,說是他儀表堂堂,腰纏萬貫,蘇秀蘭瘋癲了,他卻從不眠花宿柳,忠誠於老婆,實在了不起。女人們因了這,給男人買酒,要去傅家燒鍋;
灶上需要的豆油,去傅家榨油坊買;家人生病要抓藥,一定去傅百川開的中藥鋪;過年要做新衣了,去他開的綢緞莊。這些女人,有意無意的,成了支撐傅百川生意的半壁江山。而只有王春申清楚,傅百川並不是傅家甸女人想象的那麼潔身自好,因為他夜晚在埠頭區昏暗的街區,不止一次撞見傅百川進了俄國人或是日本人開的妓館。王春申心想,傅百川尋歡,有意避開傅家甸,是不想讓熟人知道吧。他也不出去為他宣揚,因為自己的情感遭遇,與傅百川相像,他能夠體諒他。
其實,傅百川心裡,跟王春申一樣,也裝著一個女人,她就是開點心鋪子;在道臺府幫廚的于晴秀。于晴秀並不漂亮,但她耐看。她中等個兒,不胖不瘦,膚色白裡透粉,彎彎的眉毛,黑亮的眼睛,雪白的牙齒,唇角有顆紅痣,看上去像是她精心培育的果實,眼亮,俏皮。于晴秀聰明伶俐,你從她做的不斷改良、花樣繁複的點心中就可以看出來。還有,她念過私塾,能詩善文,境界不同凡響。有一次她來傅家燒鍋買酒,看見傅百川擬的酒聯,說這酒聯不好。秦八碗將她,有本事你也擬一副?沒想到于晴秀沒有被難倒,她笑了笑,沉吟片刻,便扯過櫃檯的賒賬本,留下了“一碗忘憂不說人間塵俗事,三碗輕身總把銀河做長笛”的酒聯,令秦八碗目瞪口呆。傅百川來燒鍋時,秦八碗將這酒聯翻給他看,傅百川如見天書,連稱奇人,自愧自己的酒聯不如於晴秀的,只是礙於面子,再加上自己的酒聯內容已經被編進了“酒令”,沒勇氣將其換下而已。不過,這個賒賬本,就此告別了櫃檯,成了傅百川的珍藏。那些賒賬的人,跟著佔了便宜,舊賬一筆勾銷了。傅百川每隔一段時日,會取出賒賬本,翻到有酒聯的那頁,打量于晴秀的字。雖是蠅頭小字,但在他眼裡,那字彷彿放出光芒,個個如斗大。
于晴秀不像其他女人,喜歡捧著個長煙袋抽菸。她說,女人抽菸,把牙抽黃了,等於是在牙上抹了屎,哪個男人願意用嘴撞這堵骯髒的牆呢!但她喜歡喝酒,每隔十天半月的,總要痛飲一番,醉上一場,這才過癮。她醉了的時候,愛在街上游蕩,哼著小曲,美滋滋的,見著人就“哎哎”地打招呼,也不管認不認識。見著車馬、樹木、晚霞甚至飛鳥,她也“哎哎”叫著。有一次,傅百川碰著酒醉的于晴秀,她竟然站在徐義德的鋪子前,要買兩盞紅燈籠當雞籠使,說是在燈籠裡養出的雞,都能飛天,真是可愛之極。傅百川因此羨慕周耀祖,心想他真是好福氣,能娶到這樣一個能幹、內慧而又真性情的女人。看著于晴秀今冬肚子又大了起來,傅百川甚至有點吃醋了,碰見周耀祖時,妒火心生,覺得他糟蹋了自己心愛之人。不過對於喜歲,傅百川卻是喜愛的。他的茶葉店開張時,特意把喜歲請來燃放爆竹。在他眼裡,虎頭虎腦的喜歲,就是年畫中的報喜童子,能帶來吉祥。
傅家甸的死亡人數與日俱增時,傅百川最惦念的,就是于晴秀了。因為他聽說,是周耀祖和張小前為吳芬送的葬。如今張小前已死,他怕周耀祖染疫,再殃及於晴秀和喜歲。所以隔三岔五的,他會打發家裡的廚娘去買點心。只要買回了點心,看著那點心是新出爐的,他就知道于晴秀安然無恙。廚娘詫異,跟蘇秀蘭嘟囔:“掌櫃的怎麼愛吃起點心來了?”蘇秀蘭拍著大腿,嘖嘖叫著,說:“點心裡藏著春天啊,掌櫃的一吃,