而且孤傲得沒有香氣。老鴇說，叫個冰凌花，一身的涼氣，誰願意碰你？堅決不
許。翟芳桂無奈，說那就叫我“芝蘭”吧，因為她喜歡用芝蘭牌香皂。老鴇大喜過望，說：“女人生來就是為男人洗塵的，用香皂做名字，吉利！”不過，因為青雲書館的姐妹的藝名，大都是三個字的，老鴇最後為她確定的藝名就是“香芝蘭”了。
香芝蘭在青雲書館，漸漸成了頭牌。她的天下，是靠溫順打出來的。一旦想明白了自己這一生不會有太好的日子了，翟芳桂也就安靜下來了。說來也怪，人的眉眼不管生得多好，要是脾氣壞，面目就是擰的，怎麼看都不順眼；而一個人性情平和，卻能把並不出眾的五官，調和得神韻悠長，耐人尋味。香芝蘭就是這樣，她的雙目與鼻子之間，井水不犯河水的樣子，離得遠了些，可因為她喜歡抿著嘴笑，上揚的唇角和飛旋的眼梢，便將它們之間的距離恰到好處地拉近了，反倒有一股說不出的和諧。男人們最喜歡的，不是她的模樣，而是她的脾性了。
香芝蘭的客人中，長客多。迷戀她的，有開茶坊的，賣海貨的，經營種子生意的，在洋行放貸的以及在學堂教書的。香芝蘭最放在心上的，卻是比她小三歲的徐義德。他算不得長客，一年來個三四回吧。徐義德心靈手巧，會捏泥人，做燈籠。他有個小小鋪面，賣的都是吉慶的東西：五彩的洋蠟，火紅的燈籠，鞭炮以及年畫。逢到年底，他就購進色彩鮮豔的朱仙鎮年畫來賣，什麼天仙送子、步步蓮生、松鶴延年、五子登科一類的，人們沒有不愛的。而香芝蘭鍾情的，是年畫中的門神。他們身形偉岸，衣袍飄逸，寬額濃眉，長髯美目，腰佩寶劍，手執長鞭，雖都是頭大身小，但要多威武有多威武。香芝蘭常想，自己要是跟了門神一樣的男人，就是做門檻被踏，也心甘情願。她沒有家門可貼門神，但每年總要買上一張，年夜時放在枕畔，這才心安。除了門神，香芝蘭還愛看徐義德捏的各色泥人。青雲書館入門處，供著老鴇
選定的四大名妓造像，就出自徐義德之手：漢朝的趙飛燕，南北朝的紅拂，唐朝的薛濤，宋代的李師師。她們在他手下，*美豔，真的是傾國傾城。不過，香芝蘭並不喜歡書館裡的這幾尊造像，她愛徐義德鋪子裡的彩塑泥人：抱著玉米棒的豁著牙笑的老漢，戴著老花鏡做針線活的老奶奶，以及吹著柳笛的牧童和剪窗花的長辮子姑娘。她不止一次逗徐義德，說是你給我贖身吧，我就幫你賣一輩子的燈籠和泥人。徐義德總是嘿嘿一笑，說：“贖不起，贖不起。”其實，香芝蘭並沒有奢望著走出妓館，因為她清楚，她們這種人，不管多麼有風情，多麼溫柔，在男人眼裡不過是玩物。然而四年前，大她十歲的開糧棧的紀永和，卻不惜血本為她贖了身，這在當時是轟動一時的新聞，報紙還登了訊息。青雲書館的姐妹們，都羨慕她有了好歸宿。可是直到進了紀家的門，翟芳桂才知曉紀永和贖她的真正原因。原來他討的兩個老婆，都死了。頭個老婆因為家裡養了幾隻鴨子，去江邊撈魚蝦餵鴨子，不慎落入江中，被激流捲走，死時懷有五個月的身孕；第二個老婆呢，是難產而死。紀永和覺得進了他家門的女人，死得都蹊蹺，孩子一個也沒落下，一定是犯著什麼了，就請了個算命先生來看。算命的問清了他的生辰八字後，天干地支推算了一番，告訴紀永和，他是個無賢妻無子嗣的命，要娶女人，必得是千人睡萬人睡的賤人，方可長遠。紀永和一想命無好妻，又不能要孩子，便開始物色青樓女子。他聽說男人們對傅家甸青雲書館的香芝蘭趨之若鶩，便傾其所有，將她贖下。翟芳桂進了糧棧，可以說一天好日子也沒過上。紀永和為了籠絡顧客，將贖她的錢再賺回來，仍逼她幹老本行。而且，每回她被迫接了客人後，紀永和總覺得虧本了似的，隨之把她摁在炕上，再折磨她一通，方才解氣。翟芳桂覺得，自己倒不如在青雲書館自由了。她甚至
想，與其暗地裡還做那營生，當夜行的老鼠，不如做一隻在光天化日下飛舞的蒼蠅來得乾淨呢。重回青雲書館的話，起碼能和姐妹們說點知心話，比與紀永和在一起要有趣得多。然而一個月前，青雲書館廚房的火油箱傾倒，引起大火，不但娼窯被焚燬，大火藉著風勢，由青雲書館所在的二道街一直燒到三道街，巡警和消防儘管到場撲救，無奈火勢太猛，杯水車薪，無濟於事，一夜之間，竟燒掉了一百多間房屋。翟芳桂現在回去的話，也沒個落腳之處了。
因為紀永和在身後盯著，所以這個早晨，儘管是翟芳桂開啟的店門，棲息在榆樹上的烏鴉，也只能眼巴巴地看著裝滿五穀的屋子。不過，合該它們有口福，正當它們要飛離的時