甸監工求情的聲音。他們說：“他不是故意的，他是中暑暈倒了。”但緬甸監工不聽中國勞工的解釋和求情，他趾高氣揚地舉起了鞭子。鞭子擊打在昏倒的中國勞工身上，發出了清脆的響聲。也許是這響聲激發了緬甸監工的虐待欲，他揮舞皮鞭的弧度越來越大，用力越來越狠，聲音也越來越響。
已經把貨物放到背上的常敬齋，在越來越響的聲音中把貨物重重放在了甲板上。他跑下船去，然後又跑上了那隻緬甸監工正鞭打中國勞工的船。他在緬甸監工的身後用手抓住了他揚起的皮鞭。
緬甸監工回過頭來，見抓住自己皮鞭的是一箇中國勞工，就用緬語大叫放開。常敬齋也用緬語說：“你沒見他是昏倒的嗎？”他說著就鬆開了皮鞭，奔到昏倒的中國勞工身邊。
“大鍋頭，怎麼會是你？”常敬齋摟著昏迷不醒的中國勞工叫喊道。隨即，他聽到背上發出“啪”的一聲，一陣劇痛就傳遍了全身。
他在劇痛中站起身扭過頭來，看到了那個正準備抽打他第二鞭的緬甸監工。身手敏捷的常敬齋躲過緬甸監工惡狠狠抽過來的鞭子，迅速逼近他。常敬齋沒有躲避他而是逼近他，這讓緬甸監工慌了神，還沒等他回過神來，他已經被常敬齋扛起來。常敬齋扛著他在甲板上轉了好幾個圓圈，在確信這個緬甸監工已經暈頭轉向的時候，他用力一拋，只聽“撲通”一聲巨響，那個緬甸監工就進到了江中，他沉重的身子激起了一陣讓常敬齋賞心悅目的浪花。
第四章 蒼茫野人山（2）
浪花消失，岸上爆發出了一陣長長的掌聲。那個緬甸監工從江中冒出頭來，他在水中撲騰的姿勢顯得狼狽不堪。看著自己的同夥被拋到江中，另外的幾個緬甸監工又從岸上撲上船來，但他們最終都遭遇了同前一個監工一樣的下場，成為了伊洛瓦底江裡的“落湯雞”。
在人們的歡呼聲和掌聲中，常敬齋揹著昏迷不醒的大鍋頭走下船來，然後向自己的住處走去。
回到自己的住處，常敬齋把大鍋頭放在自己的床上，看著仍處於昏迷狀態的大鍋頭，常敬齋不明白他為什麼要捨棄自己心愛的馬幫，跑到瓦城的碼頭上來做苦力。人生中真有那麼多機緣，讓一些人相識、離別又相逢嗎？不一會兒，就來了一群工友，他們的臉上都寫滿了歡喜。常敬齋為他們出了一口惡氣，讓他們有了揚眉吐氣的感覺。但他們見到常敬齋後，又有了一份憂心忡忡，他們知道，碼頭上做搬運工的這份活計，常敬齋肯定是不能再做了。怎樣為常敬齋的未來找一份工作，成了他們煞費苦心的事情，想來想去，大家依舊一籌莫展。常敬齋還來不及考慮明天，他正為大鍋頭的昏迷不醒憂心如焚。最後，大夥用盡了中國民間所有對付中暑昏迷的辦法，才終於在天氣轉涼的深夜讓大鍋頭從昏迷中甦醒了過來。
甦醒過來的大鍋頭看著常敬齋，吃驚的他固執地認為自己正經歷一場夢境。當他確信自己與常敬齋相逢的現實後，禁不住潸然淚下。在吃下常敬齋為他煮的一個雞蛋後，他講述了自己趕馬幫的遭遇。
大鍋頭在趕馬幫的過程中一直都很順利，他為人的篤實讓他的生意一直不錯，許多貨主都願意把自己的貨物託付給他來馱運，特別是那些貴重的貨物，貨主們寧願多等幾日，也要等他的馬幫。這樣，他和他的馬幫，漸漸地在騰越地方有了名聲。樹大免不了招風，厄運就開始光臨他了。在他從騰越馱運一批價值不菲的物品來八莫的路上，遭到了不明身份的強人襲擊，不僅所有的物品和馬匹被強人搶走，還讓好幾個弟兄丟了性命。從來講求誠信的他，第一次失信於商家，只好逃到瓦城來了。
“我想修大房子的夢想，就這樣泡湯了。”大鍋頭說。他說得語氣平靜，但絕望和傷感，還是藏在了這份平靜裡。
“高黎貢客棧的女老闆，知道你的貨物被搶的事了嗎？”常敬齋問道。
大鍋頭的臉紅了一下，然後他又平靜地說：“現在她應該曉得了。”
“你在馬幫遭劫後沒見她？”常敬齋問。
大鍋頭點了點頭，他問常敬齋有沒有煙，常敬齋從自己破舊的櫃子裡找了一包英國煙遞給了他。大鍋頭撕開抽出一支，常敬齋給他點上火，他深深地吸了一口，就重重地咳嗽起來，咳得淚眼昏花。他說：“我怎麼還有臉去見她。我想，我這一輩子也不會見她了！”
說到這裡的時候，他的臉上生出了濃濃的傷感，在絲絲煙縷中，他的粗糙的臉龐顯得朦朧而淒涼。他扔了香菸，表情麻木、眼神痴呆地看著髒兮兮的窗子發起了呆。好一會兒，他的鼻子動了一下，他說：“我怎麼