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與此同時，他進行了山西第一次擴軍。1917年8月，將原有的第十二混成旅與山西巡防營改編的警備隊，合併擴編為四個混成旅，轄十二個步兵團、四個炮兵營、一個機槍營，共有步、機槍一萬餘支。為提高軍隊素質，次年底又成立第九步兵團，專門培訓軍事幹部。半年後，該團被命名為學兵團，專收學生施以軍訓；並在團內附設斌業中學，除講授普通學校課程外，還加軍事技術訓練。為了推行軍事國民教育，又成立了四個在鄉軍人訓練連，分期分批輪訓全省壯丁，每期三個月，訓練後還鄉，隨時召徵入伍等等。閻錫山透過這些###〃武器〃，進一步控制和壓榨人民，培植了勢力，壯大統治集團，為對內長期統治對外擴張打下了基礎。
二、互爭雄軍閥混戰（1）
閻在太原就任總司令，併成立了陸海空軍總司令部，先後召開了所有軍閥代表和所部高階軍官會議閻錫山在山西的統治地位逐步穩定後，各路軍閥的矛盾日益尖銳。在混戰中，他為了個人封建割據的利益，兩面三刀，看風使舵，倚強凌弱，以擴張自己的勢力。
1924年，直奉戰爭爆發。開始，雙方都派人與閻錫山聯絡，爭取支援。但閻見這場戰爭前途莫測，便以力量薄弱為藉口，保持中立態度，不得罪任何一方，並派他的參謀主任臺壽民到北京、天津觀望風勢，探聽情況。當馮玉祥在北京發動政變後，他見曹錕、吳佩孚已倒，大局將定，便聯合馮玉祥，擁護段祺瑞出山，負責國事。10月，他出兵石家莊，扼斷京漢鐵路交通，阻擋直軍冠英傑部北上，孤立吳佩孚，致使直軍兵敗，曹錕政權垮臺，與馮玉祥、張作霖聯合組成北京政府，由段當權，擔任〃臨時執政〃。
兩年後，直奉聯合發起反對馮玉祥的戰爭，即所謂〃討赤〃之役，閻錫山又圓滑應付，藉此擴張聲勢。〃討赤〃之前，吳佩孚的勢力又侵入河南，擬北進向馮玉祥部攻擊。但國民軍第二軍鄭思成部駐守順德，扼京漢鐵路之要衝，吳密請閻錫山出兵驅走鄭部，開闢通道。閻則採取兩面應付之策，一面拉攏馮玉祥，對其繼續表示友好態度，取得諒解；一面詭稱鄭思成與豫北樊鍾秀合作欲圖山西，出兵攻佔順德，將鄭部及冀南馮軍驅走，吳佩孚軍順利打通了京漢路，進而佔據了湖北、河南、河北等地。1926年夏，即〃討赤〃之役初，閻錫山在表面上仍是兩面討好，當國民軍退出北京後，還給一些方便，允許其眷屬由山西過境，但實際上又與吳佩孚勾結，隔斷國民軍河南與直隸間的聯絡，使馮玉祥之國民軍處於直奉、晉軍三面包圍之中。這時，國民軍為取得軍事上的有利地位，決定先擊破山西，乃以宋哲元從殺虎口、得勝口分數路合擊大同。閻即公開與張作霖、吳佩孚合作，參加所謂〃討赤〃戰役。他為儲存力量，配合奉軍作戰，主動把部隊撤至雁門關，將主力部署在平型關到陽臺方口一線上，憑險防守，另外，用釘釘子的辦法，死守天鎮、大同等城鎮，使國民軍得不到城池休整補充，反而因攻城消耗很大兵力。在直、奉、晉三方軍閥聯合攻擊下，經三個多月的激戰，馮軍被擊敗，退守西北地區。閻錫山乘機將封建統治地盤由山西擴大到綏遠，並收編了馮軍韓復榘、石友三、陳希聖等部。一俟戰事稍息，閻錫山即著手進行山西第二次擴軍，把部隊擴充為十七個師又八個炮兵團，軍隊亦改名為晉綏軍。
北伐戰爭爆發不久，馮玉祥舉行五原誓師，率部向甘肅、陝西移動。此時，劉鎮華部圍攻西安楊虎城軍，久攻不下，電向閻錫山求助。閻派人赴陝詳察情況後，令梁俊石團入陝支援，以作應付。同時，伺機觀變，以便乘機擴充實力，鞏固晉綏統治。北伐軍攻佔武漢後，廣州革命政府派代表到太原，請閻錫山派人去武漢研商參加北伐事宜。他應邀派老同盟會員趙丕廉前往。趙臨行前，他對趙再三叮囑：〃秘密未揭開前，由你負責，揭開後，是我的事。〃趙丕廉先到武漢，後至南昌面見蔣介石。蔣說：〃閻是老前輩，又是'丈夫團'的人，盼閻能早日舉事。〃國民軍委會並授予閻為北方國民革命軍總司令。但趙攜帶軍事計劃回到太原，向閻陳述詳情後，他不願驟然表明態度，也