達就把整個身心都撲在了坦克上。他不止一次地對同志們說：“我們要樹立終生為裝甲兵建設服務的思想，把我們的聰明才智獻給裝甲兵事業。” 裝甲部隊組建伊始，困難重重。當時，我軍的坦克數量很少，且都是從國民黨那兒繳獲來的。要建設一支強大的裝甲兵部隊，幾乎是從零開始。身為司令員兼政委的許光達晝夜奔波，諸事親自籌劃。經過短短四個月的艱苦努力，便在全國各大軍區建立了坦克師、獨立坦克團、獨立坦克營以及坦克編練基地、修理廠及坦克學校。之後，許光達又領導組建了華東軍區、東北軍區的摩托化裝甲兵領導機關，還成立了專門培養中、高階指揮幹部和技術人員的裝甲兵學院和裝甲兵工程學院，裝甲兵學院院長由他親自兼任。為了祖國的裝甲兵事業，許光達簡直到了忘我的程度，他一有時間就深入課堂和教練場，經常親自給學員上戰術課。平時，他帶頭學技術，年過半百的裝甲兵司令員，堅持親自登上戰車參加訓練。在他的帶動下，坦克部隊官兵掀起了學習技術、比武訓練的熱潮。 1950年10月，我中國人民志願軍開始入朝參戰，這給剛剛誕生的人民裝甲兵部隊提出了嚴峻的挑戰。為支援我人民志願軍，裝甲兵部隊黨委作出決定：要求部隊在三個月內完成一年的訓練任務，迅速掌握基本技術，隨時準備入朝參戰。為此，許光達率領機關參謀人員深入到基層部隊蹲點，幫助部隊制定科學的訓練計劃，改革訓練方法，突出重點、難點，提高訓練質量。1951年1月，裝甲兵成立僅僅三個月後就派出一個團去了朝鮮。其後不久，許光達又親臨朝鮮前線，實地考察和研究裝甲部隊的作戰及戰場技術保障工作。 在裝甲兵建設過程中，許光達提出了“沒有技術就沒有裝甲兵”的響亮口號，他認為“技術建設在裝甲部隊建設中佔著頭等重要地位”。強調把政治工作與技術工作相結合，許光達是當時提出這一觀點的第一人。 研製生產出效能先進的國產坦克，一直是許光達的理想和追求。為此，他殫精竭慮，費盡了心血。1959年，中蘇關係發生了明顯的逆轉，蘇聯撤走了專家，技術和原材料被全部封鎖，國家的一些領域建設都受到了嚴重損失。而恰恰在這時，我國第一臺五九式主戰坦克誕生了。多少年來，人們對許光達的這一遠見卓識深深敬佩。工人們為了表達對裝甲兵司令員的敬仰之心，特意製作了一臺國產坦克的模型，裝在玻璃罩裡送給了許光達。這臺坦克模型被許光達擺在了書房最為顯眼的地方，它始終伴隨著將軍，直到走完人生的旅程。當1959年舉行國慶10週年大典的時候，許光達親自陪同毛澤東站在天安門城樓上，檢閱由國產坦克組成的坦克車隊。當坦克車隊隆隆地駛過天安門廣場時，毛澤東緊握著許光達的手，高興地向這位我軍裝甲部隊的創始人表示祝賀。 1955年，人民解放軍實行軍銜制。在國防部舉行的一次招待會上，許光達得知自己將要被授予大將軍銜的訊息，心中深感不安。幾經思考後，他給毛主席和中共中央軍委領導寫了一份“降銜申請書”，情真意切地請辭。拿著這份申請書，毛澤東在中共中央軍委會議上激動地對朱德、彭德懷等人說：“這是一面明鏡，共產黨人自身的明鏡。”毛主席、中共中央軍委沒有批准許光達的申請，而是依據他的貢獻，仍然授予了他大將軍銜。 1966年夏天，文化大革命爆發。一時間，風雲突變，乾坤動盪，全國上下都捲入到這場政治旋渦之中。林彪藉機在部隊中培植親信，對部隊的高階將領常常採取拉不過來就打倒的手法。由於許光達剛直不阿，曾不止一次地悖逆觸犯過林彪、江青一夥。他的“沒有技術就沒有裝甲兵”的論點被視為反對林彪“突出政治”的罪證，江青搞的《部隊文藝工作座談會議紀要》和林彪夫人葉群搞的《廣州部隊某部蹲點調查報告》，許光達都認為是小題大做，作風不正，自然又得罪了林彪。加上許光達又是林彪的政敵賀龍元帥的老部下，所以，林彪誣陷賀龍搞“二月兵變”，把許光達也冠以“兵變總參謀長”的罪名。1967年1月16日，造反派抄了許光達的家，並將他非法關押。在一次批鬥會上，造反派要他交代“二月兵變”的罪行，他反譏道：“誰都知道，搞政變是要掉腦袋的。我現在就是國防部副部長、大將，我跟賀龍搞兵變，把腦袋掖在褲腰上才搶個總參謀長當，這種賠本的買賣我不幹。”會場主持人被將了一軍，只好宣佈暫時休會。為了迫使許光達就範，專案組對他多次進行非法審訊。在忍受了長達十八個月之久的摧殘折磨後，許光達悲慘地死去。這樣一位久經沙場，為共和國披肝瀝膽，立下汗馬功勞的赫赫名將，沒有倒在槍林彈雨的戰場上，卻慘死在林彪