馬昱（音yù；）當皇帝，這就是晉簡文帝。桓溫當了宰相，帶兵駐在姑孰（今安徽當塗）。
過了兩年，晉簡文帝病重，留下遺詔由太子司馬曜繼承皇位。這就是晉孝武帝。桓溫本來以為簡文帝會把皇位讓給他，聽到這個訊息十分失望，就帶兵進了建康。
桓溫到達建康那天，隨身帶的將士，都是全副盔甲，手裡拿著明晃晃的武器。朝廷官員到路邊去迎接時，看到這個情景，嚇得變了臉色。
桓溫請兩個最有名望計程車族大臣王坦之、謝安到他官邸去會見，王、謝兩人早已聽說桓溫事前在客廳的背後埋伏一批武士，想殺掉他們。所以，王坦之到了相府，渾身出冷汗，連衣服都溼透了。
謝安卻十分鎮靜。進了廳堂坐定之後，他對桓溫說：“我聽說自古以來，講道義的大將，總是把兵馬放在邊境去防備外兵入侵。桓公為什麼卻把兵士藏在壁後呢？”
桓溫聽了，也有點不好意思，說：“我也是不能不防備點兒。”說著，就命令左右把後面埋伏好的兵撤去。
桓溫看到建康計程車族中反對他的勢力還不小，不敢輕易動手。不久，就病死了。
桓溫死後，謝安擔任了宰相，桓溫的弟弟桓衝擔任荊州刺史，兩人同心協力輔佐晉孝武帝，東晉王朝出現了團結的氣氛。
……
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１２３ 王猛捫蝨談天下
桓溫第一次北伐駐軍灞上的時候，有一天，一個穿著一身破舊短衣的讀書人到軍營前求見桓溫。桓溫正想招攬人才，聽說來了個讀書人，很高興地接見了他。
這個讀書人名叫王猛，從小家裡很貧困，靠賣畚箕過活。但是他挺喜歡讀書，學問淵博。當時關中士族嫌他出身低微，瞧不起他，他毫不在乎。有人曾經請他在前秦的官府裡做小官吏，他也不願去。後來索性在華陰山隱居了下來。這次聽到桓溫打進關中，特地到灞上求見桓溫。
桓溫想試試王猛的學識才能，請王猛談談當今天下形勢。
王猛把南北雙方的政治軍事形勢分析得一清二楚，見解十分精闢，桓溫聽了不禁暗暗佩服。
王猛一面談，一面把手伸進衣襟裡摸蝨子（文言是“捫蝨”，捫音mé；n）。桓溫左右的兵士們見了，差一點笑出來。但是王猛卻旁若無人，照樣跟桓溫談得起勁。
桓溫問他說：“這次我帶了大軍，奉皇上的命令遠征關中，為百姓除害。但是為什麼我來到這裡，地方上的豪傑都不來找我呢？”
王猛淡淡一笑說：“您不怕千里跋涉，深入敵人腹地。但是長安近在眼前，您卻不渡過灞水。大家不知道您心裡怎麼打算，所以不願來見您啊。”
王猛這一番話正說中了桓溫的心事。原來桓溫北伐，主要是想在東晉朝廷樹立他的威信，制服他在政治上的對手。他駐軍灞上，不急於攻下長安，正是想儲存他的實力。
桓溫無話可答。但是他看出王猛是一個難得的人才，從關中退兵的時候，他再三邀請王猛一起南下，還封他一個比較高的官職。王猛知道東晉王朝的內部矛盾很大，拒絕了桓溫的邀請，仍舊回到他的華陰山去了。
但是這樣一來，這個摸蝨子的讀書人卻出了名。
後來，前秦的皇帝苻健死了，他的兒子苻生是一個十分殘暴的人，很快就被他的堂兄弟苻堅推翻。
苻堅是前秦王朝中一個有作為的皇帝。他在即位以前，就想找一個得力的助手。有人向他推薦王猛。
苻堅派人把王猛請了來，兩個人一見如故，談起歷史上興亡大事，見解完全吻合。苻堅高興得了不得，認為真像劉備找到諸葛亮一樣。
苻堅即位後，自稱大秦天王。王猛成為他最親信的大臣，一年裡被提升五次，權力大得沒人能跟他比。
那時候，王猛才三十六歲，年紀輕輕，又是漢族人。前秦的氐族老臣見到苻堅這樣信任王猛，哪會心服。有個氐族大臣樊世，是跟著苻健一起打下關中的。有一次見到王猛，很生氣地罵他：“我們耕種好土地，你倒來吃白飯。”
王猛也頂了他一句說：“你們不但要耕種，還要給我做飯呢！”
樊世更冒火了，說：“我不把你的頭割下來掛在長安城頭上，我也不想活了。”
隔了幾天，樊世和王猛在苻堅面前又爭論起來，樊世當著苻堅的面，要想打王猛。苻堅覺得樊世鬧得不像話，把他辦了死罪。從此以後，氐族官員再不敢