爹，兒子不是這個意思，兒子的意思是，雖然家裡和生意上都經歷了很多風波，可現在都已經過去了，一切都已經步入正軌，只要兒子和紫靈悉心打理，生意上的事情不會有問題的。至於家裡，您和孃的身體也在慢慢好起來，家裡自然會一切太平，兒子可以專心去做生意。那麼，爹還有什麼不放心的呢？”
林老爺嘆道：“爹就是想讓你身邊有個溫柔體貼的人，能及時照顧你的飲食起居，讓你忙碌了一天生意之後有人服侍，而且，你歲數也不小了，不孝有三，無後為大，你不急著抱兒子，爹還想抱孫子呢！”
“老爺！”林夫人禁不住“撲哧”一聲笑了，“說了半天啊，我終於明白你的意思了。你讓世傑他表叔和表弟來幫忙只是個幌子，其實，你是想讓清芷那丫頭過來做客吧。”
林世傑說：“爹，您不會真的讓清芷那丫頭到寧州來吧？”
張清芷和張清巖是姐弟倆，是林老爺一位遠房表弟的孩子，雖然是遠親，可與林家常有書信來往，四年多以前，一家四口還特意到寧州來做客，在林府住了一陣子。張清芷比林世傑小三歲，他的父母一直都想來個親上加親，把她嫁給林世傑為妻。
在林府住了幾天後，他們馬上意識到，他們的女兒，雖然也是容貌性情都十分出眾，可畢竟，他們張家如今的地位，是遠遠比不上林家的，林家再不是以前走街串戶的木匠，而是寧州的富商了。於是林老爺的這位表弟很快正視現實，調整策略，絕口不提希望兩家聯姻的事情，而只是多次暗示林老爺和林夫人，希望他們的女兒能給林世傑做妾。在張家看來，與其將女兒嫁給一個窮漢為妻，不如嫁給林家做妾。再說了，林家和自家是親戚，知根知底的，女兒即便是給他家做妾，也不會受多大委屈，如果再生個一兒半女，那就一輩子享受榮華富貴了。
林老爺和林夫人豈能不知道表弟和表弟媳的意思。可那個時候，他們已經打算向嚴家求親，而且他們覺得，張清芷雖然出身不高，可也是個好女孩兒，即便是給自己的兒子做妾，那也是可惜了的，於是裝作對張家的暗示不明白，並且多次開玩笑說，清芷這孩子，雖然年紀小，可十分的溫柔懂事，誰若是娶了她為妻，那可真是幾輩子修來的福氣。
張家夫婦明白了表哥表嫂的意思，於是乾脆安心做客，在林家住了兩個多月，告辭回到了老家。
當時，張清芷年紀尚小，不足十五歲，可如今一晃四年多過去，這個當年就被林夫人稱讚為心靈手巧、舉止端莊的女孩子，已經快十八歲了，雖然寧州女子嫁人比較晚，可是，十八歲的女兒，也到了該出閣的年齡。而他們早就從與林家的書信來往中得知，最近林家出了很多事情，林世傑的正妻嚴玉容得了心智迷失的病，恐怕將不久於人世，兩個小妾，也是相繼下堂，所以，他們夫婦兩個重新動開了心思，再次起了將女兒嫁給林世傑的念頭。
其實，在他們的老家，這兩年不斷地有人來求親，幾乎將他們家的門檻都踏平了，來求親的，有鄉紳，有地主，甚至還有當地的縣丞，都是當地有錢有勢的人家兒，可是張清芷一概不點頭，因為在她看來，那些在她們當地算是十分出色的小夥子，加起來也比不上一個林世傑。
張夫人在順著女兒的意思拒絕了無數的求親者後，終於明白了女兒的心思，原來，女兒還念著表哥林世傑呢，並且非表哥林世傑不嫁。加上得知林家的近況後，他們夫婦二人商量了很長時間，終於決定，再次帶著女兒來到寧州，看看兩家聯姻有沒有希望。
恰好這個時候，林老爺給他們寫了一封信過去，說如今慶盛昌發生了一些變故，南記和東記走了很多人，沒有賬房和管事，所以希望表弟能看在自家親戚的份上，到寧州來幫忙打理生意。
張家夫婦一看此信喜出望外，立刻回了一封信，表示答應去寧州幫忙，又委婉地表達了女兒張清芷仍待字閨中、希望兩家聯姻的意思。林老爺又很快回了信，說林世傑的妻子嚴玉容情況很不好，大夫說活不了幾個月了。因此，他希望張清芷能夠給林世傑做續絃，兩家親上加親，共同打理慶盛昌。
林老爺做出這個決定，也是深思熟慮後的結果。其實，他最中意的人還是葉紫靈，只可惜葉紫靈的心思根本不在林家，而且葉紫靈是家奴出身，不可能嫁給林世傑做正妻的，就算是續絃，那也不行，林家畢竟是大戶人家，在寧州有頭有臉，決不能叫人笑話。而且葉紫靈最近總是麻煩不斷，接連被人劫持，太不吉利了，林老爺比較迷信，擔心葉紫靈會把這種晦氣帶給兒子。葉紫靈還被人下毒，弄了個心痛之症，這就更加