老母雞護小雞兒似的將兩個孩子攬在身後，一邊怯生生地、帶著討好的笑容說：“里正大人，這不是……前幾天才交了兩百錢嗎？”
里正一瞪眼，開口訓斥道：“前幾天的兩百錢是軍稅，今天的三百錢是糧稅，不是一回事兒！”
“可是里正大人，”潘老伯又提出了疑問，不過仍舊是小心翼翼的，“上一次您來收稅的時候，說那兩百錢正是糧稅呢，怎麼這突然就變成了軍稅了？”
里正不耐煩地揮揮手：“你問我我問誰去？這都是上面派下來的，我只管收繳了錢往上頭交，又不是揣進自己腰包！你要是有疑問，只管去問上頭去，別在這兒跟我囉嗦！”
潘老伯懇求道：“里正大人，我們家裡，實在是拿不出來這麼多錢啊！您看看，這兩個孩子，穿的棉襖都是前年做的，都這麼小了……”
“少廢話！”兩個手下一人一下，差點兒將潘老伯推倒在地，“你給不給？不給的話我們就搜了！”一溜眼兒，看見院子裡的幾隻母雞，肥肥的，正在地上撿蟲子吃。立刻轉了轉眼珠，“沒有銅錢也行，這幾隻母雞，我們帶走頂數兒。”
一面說，一面扎著手就去逮雞。
一時間，幾隻母雞撲騰著翅膀亂跑，院子裡亂作一團。
忽然，不知從哪兒飛出來一隻紅冠子的大公雞，挾裹著塵土，不管好歹，對著那兩個手下就是一頓猛啄。
登時，兩個手下不得不撇下母雞，護著自己的眼睛，嘴裡叫喚著：“哎喲喲，這是哪兒來的破雞啊！快弄走快弄走！”
葉紫靈暗笑。
大公雞雖然沒有啄到兩個手下的眼睛，可是來勢兇猛，將他們也嚇得不輕，使得他們只敢縮在牆角處，有些畏怯地看著那隻初戰告捷、器宇軒昂的大公雞，不敢再造次。
里正氣得滿臉的橫肉暴跳：“潘老七！你竟敢拿只破公雞嚇唬我。告訴你，你今兒要是不交上這三百錢，等明兒上頭人來，你就得交五百錢了！”
潘老伯高大的身軀頓時****下去：“里正大人，您就給寬限幾天行不行？實在是家裡沒有啊！”
里正冷哼道：“剛才不是指了你一條明路嘛，拿你家這幾隻母雞頂數兒，可你不識好歹，竟然叫你家的公雞來攆我們走。”
潘老伯和他的妻子心痛地看著幾隻重新回到院子中間覓食的的母雞，悽悽惶惶地說：“這幾隻雞，我們還指望著換些鹽呢。”
“你想換什麼我管不了。”里正毫無表情地說，“我只管收稅，其餘的，你們給上頭說去。”
潘老伯和他的妻子戀戀不捨地看著那幾只母雞，說：“要不……給我們留下兩隻行不行？”
“不——行——”里正斬釘截鐵道，“說實話，就是把你院子裡這幾隻雞都拿上，也不夠呢，只不過我心腸慈悲，看你們可憐，才對你們網開一面的，你們可別不識好歹啊！”說完，示意兩個手下重新逮雞。
“請等一等！”半天沒有說話的葉紫靈終於忍不住了。
里正早就注意到了站在一旁的葉紫靈，心裡直納悶兒，難道說，這潘老七家還藏著這麼水靈一個姑娘？不過因為急著收錢，就沒顧上問。現在一聽這女子開了口，不覺來了些興致。
“喔，這位姑娘，你有何指教？”里正儘量把自己弄得文縐縐一些。
葉紫靈拿到賣身契後，離開林府，因為自己不會梳那種已婚****的髮型——以前都是採瓔梳頭——所以只好將頭髮簡單盤一下，頭髮又很多，還剩下三分之二盤不起來，只能任由其披散著，因此，這種極其簡易的髮型，倒和寧州未婚少女的髮式比較接近，因此，大家都稱呼她為“姑娘”，都把她當做未婚少女了。葉紫靈後來明白了這一點，可是也沒太在意，因為心想自己雖然在林家做了半年多的小妾，可實際上沒有圓房，還是個處子呢，被人稱呼為“姑娘”，也不算錯。
葉紫靈對里正說：“里正大人，這幾隻母雞，是潘大娘辛辛苦苦養的，他們全家就指望著這幾隻母雞能夠換來一些生活必需品，現在，你們要抓走這幾隻母雞，不等於是要了人家的命嗎？”
里正正要說什麼，葉紫靈已經從包袱裡拿出了一塊碎銀子：“里正大人，我是潘老伯家的親戚，今天的稅款，我替他出了。這點銀子，應該是夠了吧。”
里正看著雪白的銀子，兩眼放光：“夠了，夠了！”
葉紫靈將銀子給了里正：“現在，我們是不是可以安靜下來了？”
里正打量了她好幾眼，直到發現這個女子居然絲毫不拿他的