來卻隱約聽家裡的下人們議論過，陳家莊要換族長了。想到這事，綠葉安靜了下來。
陳湘如依在車壁上，微闔雙眸：上一回，陳相和沒有離家出走、大姨娘沒有被削髮入尼姑庵，他們母子是與她鬥了一輩子，最後因為陳相和大了，娶妻成家，她一怒之下，照著庶子的例分了家業，到底是把大姨娘母子給趕出了陳家大院。
在大姨娘母子離開前，大姨娘就與陳將生勾結在一起，也鬧出了一場，背後算計陳記的事，不是一樁，而是有好幾樁，長大後的陳相和是與她們姐弟為敵的。
老夫人會在三年後仙逝，他們姐弟要繼續替她守孝一年，在孝期剛滿之時，就被大姨娘發現陳湘娟與馬庭的私情，這一回換成了馬慶，還是逃不脫同樣的結局。
想得沉著，綠葉輕聲問道：“大小姐有些日子沒去東院了，要去東院瞧瞧麼？”
“去看一下吧。”
馬車駛往陳家大院東門，陳湘如自大門而入。
各處的師傅、匠人紛紛請安道賀：“大小姐，新年如意！”
“大小姐過年好！”
此起彼伏，陳湘如徑直往大管家住的院子移去，人未到，卻見一襲藍灰袍少年站在外頭，目光相遇，雖是見第二回，卻是驚人的熟悉。
柳明！
他打了個千兒，“大小姐。”
“柳先生新年好。”
柳明道：“大管家正召東院眾人到議事廳商議，大小姐請！”
東院是男人們的天下，西院是女人的地方。
陳將達不在了，如今主事的換成了陳湘如。
東院掌權的是平日打理這裡的是趙大管家，這個早年是趙氏陪房的下人，祖孫幾代效忠於陳家大院，也最是個忠厚之人。
只見趙武從外頭進來，面露詫色，道：“父親要我去西院請大小姐，你就來了，父親正要召集眾人商議今年的事務。大小姐，快請！”
陳湘如微微點頭，心裡正對這事有些訥悶，回頭又想，她出了門，自是大管家尋不著她。
進入議事大廳，東院各處的人到得差不多了。
眾人起身相迎，“拜見大小姐！給大小姐問安。”
“各位先生、叔伯多禮了，請坐下吧。”
陳湘如走上主位，而大管家則照矩坐了次位。
大管家遞過一本簿子，但見上面醒目地寫著“明年要務簿”幾字，“上回大小姐讓我拿出個大主意來，這是年前與各處管事商議初步定下的，又按照往事的例進行了一些調整。”
陳湘如啟開簿子，上面明確地給各處定下了目標任務，這也是陳記百餘年來，甚至能保持長盛不衰的秘訣。
染布房得染布、絲線幾何，應接外頭生意幾何，上面都有明確的標準。
織布房那邊，今年得有多少匹上等綢緞，多少匹繭綢、帔子等也有具體的數目。
綢緞莊那邊也是這樣安排。
陳湘如粗略地看了一眼，“就照這個宣佈吧。”
年前，大管家便照著這簿子報過一份給她看，和上面寫的差不多。
對於大管家父子，她是信得過的，雖說是大管家，可他們全家的《賣身契》都捏在老夫人手裡，早前原是由趙氏拿著的，趙氏過世，他們的賣身契都交給了老夫人，這也是各世族大家控制下人的最好方式。
大管家與趙武使了眼色，趙武拿出一沓紙，與各處的管事各分發了一份，“這是今年的任務，大家且看看，過完正月十五各處就得忙了，還和往年的規矩一樣，完成目標，東家自有賞紅；完不成的，處罰還與往年一樣。要是同意了，就在《要務簿》上籤押。”
司織室的大師傅站起身，笑道：“正月十五，布面美人大賽就要開始了，這次的主辦是杜、金、雲三家，邀了我們陳記派三人做評師，這是請帖。”他畢恭畢敬地拿了出來，呈遞給了陳湘如。
說是評師，可對於眾人來說，這也是一個機會。
布面美人大賽，雖未開始，可這聲勢早已經名動江南，一來這是江寧各織房、綢緞莊號召的，且與秦淮一帶的花魁大賽在同一天進行，不同的是，花魁大賽設在晚上，而布面美人大賽則在白天。
陳湘如看了一眼，扭頭對大管家道：“趙叔以為，派哪三個參加合適？”
“司織室一直是設計綢緞式樣之處，我看司織室選兩人，再由東院選一人前往參加。”
陳湘如掃了一眼眾人，織機室的人造織機是高手，要他們卻做這事