為防萬一，杜家特意選了三奶奶過來，先學了教引嬤嬤說的要點。想著杜芊芊待一月就要回范陽，對兩個杜家小姐也越發嚴謹起來。
九月末，慕容景在江南採買了些土儀禮物等，備了好幾車，便準備啟程回范陽了。
臨走前，沈千燁奉父命到了。也備了兩車禮物，讓他帶回范陽。
杜家自是少不了，又有早前與陳家交好的，陳家灣的族人等都紛紛備了禮讓他們帶上。
次年三月初，各地選送的皇子妃人選必須入宮待選。
陳維蓮早前不覺，到了二月，聽說北方的秀女要啟程前往京城，心頭一陣難受，抱著大肚子的陳湘如痛哭了一場。
“唉。你竟想去，就隨了自己的心意，蓮兒呀，做了皇家婦可就比不得尋常百姓人家，一入宮門深似海，這明爭暗鬥定是少不了的，可不比得燕國公府，更不比你家……”
這兩家。後宅皆只得一個嫡妻。
陳相富沒納妾，慕容鳴也沒納妾。這日子自是過得輕鬆自在。
陳維蓮哭道：“姑母，在江南時，我舅母便與我們幾個講過。”
到了時辰，陳湘如與杜芊芊親自將陳維蓮送到范陽知府衙門。
范陽城從縣城改為范陽府城後，顯得越發熱鬧了，依然成了北方最繁華的城池之一。
百姓們都說。范陽城之所以會繁華起來，是因為這裡有燕國公府和范陽織造府。
經過一月的長途跋涉，這年三月初五，北方的秀女抵達京城。
三月初八一大早，所有秀女排隊進入皇宮待選。
幾番遴選後。早前的數百人就剩下了一百二十人，再從一百二十人裡進行挑選，又留下了六十人。
杜家的七小姐在第二番挑選時出局，而杜家五小姐最後與陳維蓮都留在了六十人之列。現在留下來的小姐，幾乎全都嫡女，且個個德才兼備、容貌不俗。
六十人分住在毓秀宮各院。
這日沈琉璃來探杜五小姐與陳維蓮，道：“杜姐姐、陳妹妹，我姑母想見見你們。”
沈麗妃居於怡春宮，幾人見罷了禮，沈麗妃賜了座。
杜五小姐小心地打量著宮殿，只覺這皇宮當真瑰麗無雙，聽聞沈麗妃嫁與還是太子的景泰帝后，一直是後宮是最得寵的一個，十幾年如一日，但貴在沈麗妃雖寵而不驕，與孔皇后相處和睦。
沈麗妃也有一個兒子，現下也有十五了，到了選嫡妃的年紀。
杜五小姐立時就明白了，她不過是個陪客，沈麗妃想瞧的是她表妹維蓮。
問道：“你父親是范陽織造府陳相富？”
“是。”
沈麗妃道：“你家與燕國公府毗鄰，你姑母慕容夫人可好？”
“姑母她身體尚好，我入宮之時她受了些風寒，家裡有郎中，想來已經痊癒了。”
沈麗妃“哦”了一聲，又問道：“你姑母在北方頗有賢名，聽聞你是你姑母教導大的。”
陳維蓮笑答道：“姑母最喜歡女兒，偏膝下都是幾個表兄弟，我常在她身邊，我母親後宅事多，家裡又有自家的生意，忙不過來時便送我到姑母身邊住些日子，這時間一長，倒是在燕國公府住的日子比在家還住得多些。”
那麼，陳維蓮當真是陳湘如教導大的。
陳湘如就算是個奇女子了，連景泰帝都誇呢，想來她教導長大的小姐定然不差。
沈麗妃頷首點頭：“本宮也最是喜歡女兒家的。琉璃，往後得空，多帶杜五小姐、陳小姐來我宮裡作客。”又扭頭與嬤嬤吩咐道：“把蜜餞、點心取來。”
嬤嬤應了。
沈麗妃育了兩個皇子，大的今年十五，小的才八歲，在皇家多重長子，沈麗妃也不例外，最看重的便是自己所育的四皇子，太子、二皇子皆是孔皇后所出，三皇子是德妃所出，又有啟丹國和親的和貴妃育有六皇子、敏妃所出的五皇子。
這一下子，二、三、四、五、六皇子都要選正妃，三、四、五皇子皆是同年出生的，是景泰帝為太子時，由西太后做主挑的八位侍妾所出，也因著包括沈麗妃在內的三位美人育了皇子。在景泰帝登基時，她們都封了妃。
沈麗妃心下還念著當年慕容鳴的恩情，要不是慕容鳴，又何來她的風光，雖然背裡心下苦楚，但總好過當年受興國公周家牽連被貶為奴。
因著沈、杜、陳三位小姐有沈麗妃看顧。倒沒有旁的秀女刁難。
這日，三人又約好了去怡春宮，剛出來，