漸漸聚成了小點。最後，那個小點也完全消失了。
在住院醫生值班室裡，卡倫？穆爾躺在床上，嘴裡銜著一支萬寶路香菸以便使自己保持清醒。再過半個小時，她就可以回家了。這時，電話鈴響了。她習慣地拿起受話器。
“我是穆爾醫生。”她儘量控制住自己的倦意。
打電話的是主任護士西爾維亞。“吸毒過量者，正在路上。黑人男子，有脈搏，血壓60和20，估計3分鐘後到達。”
“我馬上就來。”卡倫掐滅菸頭，從床上站立起來。她覺得眼睛刺痛，缺乏睡眠使她反應遲鈍。天氣非常炎熱。空調送出的冷氣無法流到這個沒有窗戶的角落裡來，她的內衣已經被汗水浸溼了。
在過去的24小時裡，卡倫忙著查房巡視，教學指導，臨床診斷，其餘的時間就一直呆在急診室裡。她午餐吃的是一塊巧克力，晚餐是一個火雞肉三明治——那還是站在護士工作臺邊嚥下的。
卡倫撫平身上的白大褂，走到水槽前面，用涼水洗了洗臉。她抬頭照鏡：本來就難以收拾的滿頭黑髮應該理一理了，眼睛下面已經出現了一圈圈黑暈。好了，只有一個病人了。就這一個。
卡倫走向中心護士臺，看見西爾維亞和急診室主任馬克？弗拉格勒醫生正坐在登記臺旁。弗拉格勒抬起頭來說：“聽起來又像是一個抬起來就跑的。”
卡倫點了點頭。醫護助理人員在醫院附近發現病人時不會勞神費力去處置，而是將他們直接送到急診室，所以叫“抬起來就跑”。不幸的是，救護車的工作人員在處理某些病人時擴大了“附近”的範圍。“幹嗎要我們處理？”她問道，“難道特區總院關門了嗎？”
“關門了。下午6點後停止門診。病人到我們醫院比到喬治敦或者醫療中心都要近些。”
特區總院是華盛頓市設立的免費醫院，沒有醫療保險的人都可以送到那裡去。但是，因為毒品引發各種暴力行為，城區的醫院急診室吃盡了苦頭。有的急診室看上去如同戰地救護所，進出手術室的全是身負槍傷