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第三百五十章決戰前夜
滁州，高迎祥、張獻忠、劉國能、搖天動四股巨寇合圍城池。兵科給事中常自裕在奏請盧、洪專剿闖王的奏摺中言：“流寇數十萬，最強無過闖王。彼多番漢降丁，堅甲鐵騎……。”
此奏摺有書生臆想之嫌，但也不是胡說八道。高迎祥麾下確實有老營數萬，皆有坐騎。
“環滁皆山也！這種地形，騎兵的威力很難發揮。祖將軍，這個頭陣我來打，你與何顯負責追殺便是。”急行軍兩日，陳燮率部趕到滁州外圍。黃昏前登山而望，見流賊營地一望無際，看了看身邊還算恭敬的祖寬，試探了一句。
“沒問題，我聽陳總兵招呼。”祖寬看似憨厚，實則關寧軍紀律敗壞，殺良冒功，姦淫擄掠的事情沒少幹，撥在盧象升麾下，還算守規矩。如果是一般的明軍，祖寬肯定不鳥。但是陳燮太牛逼了，生生把建奴都打的重傷，這麼猛的人，祖寬真心沒脾氣。
登州營已經在紮營，各路斥候不斷的帶回訊息，回到營地的陳燮和祖寬，進入中軍帳。祖寬多少有點好奇，登州營到底是怎麼打仗的。巨大的軍用帳篷中間，擺了一張巨幅地圖，一群參謀圍在地圖點，不斷的標出路線。
陳燮和祖寬進來，參謀們整齊的起立敬禮，陳燮擺手道：“你們繼續，一定要把情況搞清楚。讓夜不收多找一些本地鄉民，哪裡有路。哪裡有溝，都必須搞清楚。”
祖寬看看這些忙碌的參謀，詫異道：“陳總兵，這是怎麼說？”
陳燮笑道：“參謀部的參謀，每一次作戰之前，他們的人物最重。瞭解分析敵情，制定我軍的行動路線，戰場的選擇等等，都是他們在操作。我登州營從不打無準備之仗。”祖寬心裡嘖嘖稱奇，大明哪有這麼打仗的軍隊？不過他盯著地圖看一會。這個疑慮就打消了。
這張地圖上標註的極為細緻。哪裡有小路，哪裡有村落，哪裡有溝壑，標註了很多。如果是大明官方的輿圖。根本就沒有這麼仔細。
滁州。農民軍四面圍攻。雲梯穴道並舉，連續兩日猛攻。行太僕寺卿李覺斯與知州劉大鞏，督率士民死守。兩日激戰。流賊蟻附攻堅，城下死傷數千未能得逞。城中民壯傷亡巨大，滁州搖搖欲墜。
是夜，高迎祥、李自成、張獻忠、劉國能、搖天動等在帳中議事，探馬急報：“三十里外來了一支明軍，打的是紅旗。”
聽到紅旗二字，張獻忠驚的站起道：“穿的什麼衣服？旗號上寫的什麼字？”
探馬道：“離的太遠，沒看清楚。頭領先讓我回來報告，他帶著人摸上去看看。”
高迎祥詫異的看看張獻忠，要說膽子肥，張獻忠可不在自己之下。怎麼聽到“紅旗”二字，便如此失態？闖將李自成在旁不免挖苦一句：“八大王，這是被誰嚇成這樣？聽說登州營打的就是紅旗，也沒跟他們打過，不知道深淺如何？八大王既然打過登州營，那就說說，以免兄弟們遇見了吃虧。”
張獻忠與李自成不和歸不和，但是真沒怎麼坑過李自成，頂多是不歡而散。都是吃造反這碗飯的，張獻忠苦笑對李自成道：“闖將，你是不知道登州營的厲害。他們穿的衣服都不同，顏色怪怪的。藏在樹林和草叢中，根本就看不到他們。官兵之中，號稱第一的關寧軍都比不了陳燮，這狗賊用兵極為詭詐，擅長夜襲，多用火攻。今夜各部，必須謹防此賊的夜襲。否則他們那種火箭射來，直接給山都點咯。”
高迎祥心中一緊，比關寧軍還能打的軍隊，真的還是假的？一旁的劉國能道：“聽說登州營連建奴都打敗了，不知道真假。這夥官兵來自登州，定然沒少與建奴廝殺，想來是硬碴子。八大王既然說了，大家還是小心點為好。”搖天動在一邊附和，高迎祥急令探馬，一定要搞清楚援兵的情況。
天黑以後，滁州周邊山上，星星點點，都是民軍的營地。這個時候遠望群山，還真的有點漫山星斗的意思。站在陳燮身邊的祖寬，倒是不太害怕，跟流賊打的多了，他的信心很足。唯一的一次小挫敗，也是他主動後撤脫離戰鬥，傷亡很小。
“陳總兵，闖賊麾下有老營騎兵兩萬，明日一戰，不可不防啊。”祖寬倒是好心，現在大家一條船上的，船沉了大家都不好過。陳燮聽了笑道：“等戰場選定了，明日你與何顯，各守一側，防住流寇騎兵側擊便是。”
這個任務比較輕鬆，單純的騎兵隊撼，關寧軍連建奴都幹過，還不太吃虧。祖寬的麾下三千騎兵，裝備的都是陳燮提供的鎖子甲，比起以前的鱗甲來說，防禦效能強，舒適性提高。