窗外，兩個媳婦子抱了兩三歲的小娃娃也站在那裡瞧熱鬧，素姐擺擺手兒叫她們不要做聲，看那個祝先生大約四十歲年紀，穿的綢直綴洗的有些發白，俯身在大書案上教怎麼用墨線勾勒，怎麼沾水渲染。四周圍了一圈人，半邊是男半邊是女，唯有小九拉了小紫萱站的最近。那個祝先生果然有才，滔滔不絕說了許久，眾人都聽得入神，就是素姐在外邊，也覺得要是自己拿了毛筆，也會畫幾筆了。因聽到祝先生要各人散了自畫，素姐怕他瞧見自己在外邊不雅，忙抽身去廚房。
小荷花跟柳嫂子正在灶前忙亂，小春香卻拿了個算盤坐在門口算帳，素姐瞧了是廚房的日用流水帳，笑道：“這個帳是誰做的？”
春香笑道：“是小板凳幫柳嫂子做的呢。柳嫂子怕他算錯了，叫我再核一下。”
素姐因天越發地冷了，又無事，就要親自去前衙走走，吩咐回頭送了點心給祝先生。就叫小春香拎著食盒陪自己到前邊去找狄希陳。
狄希陳正與周師爺在書房裡閒話，見素姐出來，笑道：“百年不遇的奇事，你怎麼也肯出來走走？”
周師爺笑著過了行禮，就嗅到酒香，笑道：“夫人必是送什麼好吃的來了。”也不等春香動手，就先揭了盒蓋來看，卻是一大盆桂花酒釀元宵跟一碟糖醋姜。小春香又從底盒取了碗勺，先盛了一碗給周師爺，再盛了一碗給狄希陳，盆裡還有一大半。狄希陳就道：“小桌子你連盆搬了吃去罷。”
素姐等他們吃完了方問可捉到沈氏兄妹。狄希陳笑道：“去了七八個快手埋伏在前後門呢，只要他們有動靜兒，就動手。周師爺笑呵呵道：“牧童帶了個大箱子去，裡頭盛了幾塊磚，好不沉重，又封鎖地牢固，聽說這幾日好吃好喝供養他，想來銀子花盡了就要動他主意。”說罷拱了拱手自去。
狄希陳見素姐披著披風，笑道：“怎麼怕起冷來了？”
素姐指了指外頭道：“只怕要變天了呢。”
狄希陳伸頭看看，就有些著急，忙道：“你家去罷。這時候若是又冷起來，只怕要受災。我找師爺書辦們各處查一查，先預備起來。你家去也使人看看下水道通不通。”
素姐忙應了，走了門口又道：“我教人拿件襖出來你穿。晚飯也送出來？”
狄希陳道：“再備兩桌飯，今兒若是下雨雪。晚上就睡不成了。素姐就與小春香一個去廚房叫備飯，一個去房裡尋衣裳。素姐從廚房轉