素姐回了屋子，瞧幾個人都在那裡假裝忙碌不敢在她跟前多逗留，覺得自己板著臉也很辛苦，信步在家裡走了幾圈兒。成都縣的後衙本來不小。前幾任都是將後門邊幾個院子租出去得錢好補貼修理官衙費用。唯有狄希陳到任一來覺得出租麻煩，二來狄家下人從來住的寬敞。果然等素姐帶了人來，就將後衙住的滿滿地。素姐來了還要另建了廁所跟下水道。方覺得住得比山東鄉里舒服。宅裡小塊地都種上柑桔、櫻桃等果樹，大塊空地都叫狄九強做了菜園。此時節氣近春。暖洋洋的太陽照在身上，一路行來滿眼青翠的桔樹。
狄九強此時正穿件單衣在那裡整地，見素姐走近了忙放下鋤頭來行禮。素姐見牆角邊放了一個竹籃，裡邊是些切碎地塊塊，蹲下來拾起一個看。居然是土豆，再拿了一塊發白的塊塊，嗅嗅味道是紅薯。素姐激動地扶了牆站起來，問狄九強道：“這是哪裡尋了來的？”
狄九強笑嘻嘻道：“九爺不知哪裡央了人福建帶來的。叫俺切碎了種種看。”
素姐歡喜之至，指了土豆的芽眼道：“一塊上有一兩個芽就得。這個單用一塊地種，那個叫什麼？”
狄九強想了半日才道：“好像叫什麼番薯。。；；．。。”
素姐笑道：“番薯不能靠牆的，下種地時候我也不知道對不對，你另找塊大空地種去。”
狄九強嘿嘿了兩聲道：“九爺也是這麼說來，買了幾簍呢。叫我隔幾天下一次種。”
素姐點了點頭，因走的有些累了，在地頭坐了不雅。前邊就是薛老三的家，就進去歇腳。才拐進院子。就聽見小桃花笑語：“這個小衣裳做的好不好呢？”
薛老三正要說話，見素姐進來。忙搬了凳子給素姐坐，小桃花就要丟了手上的針線去倒茶，素姐忙按下她道：“小銅錢哪去了？”
薛老三已是拎了架在小火盆上的茶壺給素姐倒了一杯茶。素姐欠身接了喝了幾口，薛老三方道：“桃花想吃醃梅子，小銅錢去要鑰匙開後門，等會子我買去。素姐見小桃花比從前胖了些，肚子也凸了點，想來過得不錯，放了茶杯看她手裡做的毛衣，衣領上邊扎繡了幾隻小鳥，顏色配的也好，活靈活現的。素姐摸了摸，有些扎手，忙道：“貼身穿地毛衣，你還是拿舊衣裳改了的好，這個孩子穿容易扎著他。”
小桃花呀了一聲道：“原來這樣，我以為姑娘當年給小全哥做毛衣用舊衣裳改是省錢呢。”
素姐笑道：“小寶寶嬌嫩，硌痛了不會說話，總哭的。不然怎麼小全哥地舊毛衣小翅膀穿完了，我又討回來給小紫萱穿。我那裡還有些舊布衣，晚上找齊了，明兒我叫人送來給你罷。你就不要省布了。”
小桃花站了起來施禮道謝，素姐含笑受了，又吩咐她少做活，無事院子裡多走走，薛老三在邊上笑呵呵盯著桃花的肚子，小銅錢來了都不知道。
還是素姐聽見鑰匙叮叮噹噹地聲音，站了起來道：“我送你出去罷，小銅錢在家陪著你桃花姐姐。”
到了後門邊上，素姐拉了薛老三問他：“你們哪裡打聽地有番薯？”
薛老三急著開門，一邊開鎖一邊道：“還是去年我們兩個出去酒樓上吃酒聽人說起，九叔就留了心託了福建商人，前幾天才送了幾簍來家。”
素姐一聽說幾簍之多，笑道：“這兩樣都是窮人活命的好東西呢，你們果然會尋。”
老三笑嘻嘻道：“姐姐還想尋些什麼，我去找來。”
素姐想了想道：“我常聽你們說人家花好，不如趁春天你打聽好了，我們秋天尋些花種明年回家好種。”待老三掩上門，素姐又道：“回家從前門出入，我鎖上了。聽說不怎麼太平呢，以後後門不要開。”
薛老三點點頭，素姐就落了鎖去前頭大門，將鑰匙交給守門地，也不說話。那守門的嚇得忙跪了下來道：“舅爺要，小人不敢不給。”
素姐板了臉看他，那個守門的嚇得說話都打顫：“今兒是頭一回，以前也要過，柳榮守門都不給的。”
素姐冷笑道：“有一就有二。你也不是新來的不知規矩。守門就不必了，去給狄九強打下手去罷。”
待素姐走了，那人方擦了額上地汗。苦笑道：“這個主兒，不敲不打的。比人家又打又罵的還叫人害怕。”
邊上閒著地一個新買辦愛穿白襪，人都叫他王白襪的笑道：“奶奶打發了那幾個買辦，你就極該知道地，這個主兒平常寬泛，吃用都大方。只不能違了她的規矩。咱們這幾個買辦雖然不比從前那幾個掙得多，可是心裡安定，靠了這大樹能