們兩口子就帶了幾個算帳地家人自去。留了柳榮兩口子在家。到了明水先至薛家，薛教授老病已久。薛如兼悄悄的在籌辦後事，薛婆子也不似上半年精神。留著吃了飯，龍氏送出來，紅著眼圈跟素姐道：“你們回來的正好呢，只怕就是這幾日了。叫孩子們都來家罷。”
素姐點頭，因薛夫人地情形也不甚好，吩咐龍氏道：“媽，不只爹那邊，就是娘那邊也休缺了禮數
龍氏嘆息道：“俺省得。你且先去罷。”
狄希陳等了半天，素姐才上車，在風地裡吹得久了，凍得牙齒打架。狄希陳心痛道：“有什麼話不能在房裡說，偏要在門口吹冷風。”
素姐烤了半日火。方緩過氣來道：“說是老兩口都不好呢，只怕就在這幾日，叫咱們把孩子們帶回來。”
狄希陳道：“巧妹妹也跟我提過。今年冬天也太冷了。老人家只怕都扛不過去，咱們今年在明水過年得了。也省得到時借住人家家裡不方便。上回去相大舅家。大舅也不怎麼好呢。”
素姐道：“我記得相大舅還不到六十，怎麼也不好起來？”
狄希陳笑一了笑。。電腦P。。。。小聲道：“當年說調羹賢惠，也納了兩個人服待。相表弟怕給他生也幾個小翅膀，索性又替他買了四五個，暗地俱給她們吃了藥。大舅因久不見動靜兒，不免發奮了些……”
素姐道：“難怪巧姐要送個桂枝給老太爺，原來出處在這裡。”
狄希陳道：“這事極機密的，因藥是巧姐幫著配地，我才知道。你收在心裡罷。不然，叫相夫人知道了，有樣學樣，就完了。”
素姐笑道：“不見得是真不知道，他家夭折的孩子不少，這裡邊只怕也有故事。”
狄希陳笑道：“這可說不準，這個時代差不多是生兩三個才能養活一個**。就拿大二兩房來說，大伯孃聽說足足生了九個，到七八歲上頭有排行的才兩兒一女。二房生了足足十幾二十個呢。本來排三四五都是他家的，都是三四歲都夭了。後來生的三四兩神仙，比我都只才大幾歲罷了，跟大哥二哥隔地歲數都大。”
素姐點頭道：“你說的也有理，我記得九弟說過四叔家裡後來給他添了四五個小兄弟的，咱們來家只見了兩個。”
狄希陳道：“咱們家萬事小心，管家們生的多，孩子活下來的也不算太多呢。”
說話間到了自家莊上，狄希陳前後莊轉了一圈，事事齊備，春香接著素姐進了內院，狄希陳換了厚皮襖，帶著家人們將整個莊子巡查了一遍方來家。
素姐早換了家常衣裳，因要長住，正跟春秋二香站在一邊瞧人收拾屋子。狄希陳瞧她穿著本白的布面小襖，下邊繫了一條青裙子，頭上光光的，只家常挽個髻，極是賞心悅目。因笑道：“忙什麼呢，明兒再整不遲。”
素姐道：“明兒有明兒的事，不多幾樣，擺完了再說。你寫信叫虞先生這幾日大考罷，考完了也好放年假，省得孩子們掛心。”趕了狄希陳去西里間寫信，自與春香秋香擺花瓶，掛畫軸，放茶碗等物。狄希陳再出來，一排女將排開了一人一把算盤在核帳，來富來貴兩個反倒站了邊上空手。
狄希陳隨口問道：“你們兩個在這裡做什麼？”
來富因久不見狄希陳，行了個大禮，笑道：“回老爺，來問明兒殺幾口豬。差不多是時候醃臘了。”
素姐抬了頭道：“二十口儘夠了，我記得今年養了有五十來口豬的。”
來富介面道：“春上捉了六十口小豬，上個月送出去八口，還有五十
素姐道：“明兒多抽些人手，叫大廚房裡多多地燒上開水，煮酒看人收拾下水，灌香腸，煮茶管飯，最好明兒一日收拾出來。”
煮酒跟煮茶兩個都應了一聲，來富來貴就出去挑人手。第二日上上下下忙碌起來，唯有狄希陳是個閒人，大老爺坐了車自去相家說話，到晚回來。大廚房裡還燈火通明，人聲如沸。幾口大鍋裡咕嘟咕嘟在熬著骨頭湯，家人們正輪班兒吃湯麵。狄希陳進自家屋子。卻是骨頭湯下粉絲，上邊撒著嫩綠的小白菜。還飄著一星兩點的香菇丁。
見老爺來家，小梳子忙放下碗筷趁出一碗送上來，狄希陳挑了挑小白菜道：“才這麼丁點大就找出來吃，可惜了。”一頭說，一頭吸溜幾口就吃盡了。也不等小梳子接過去，自個到大盆裡頭撈了半碗小白菜，又澆了半碗湯，吃完了還撈。
素姐瞧他吃得香甜，笑道：“大舅家沒給你好吃地？”
狄希陳搖頭道：“雞鴨魚肉擺了一桌子，好容易上盤青菜，遞到大舅