道：“帶回來在這樹蔭底下玩，仔細水池邊暑氣衝著了。”
素姐摸摸女兒身上又出了一身的汗，抱她站在石桌上，問她道：“寶齡，吃果子不吃？”就桌上的果盤裡取了一個李子給她玩。不消半刻就咬地一手汁水，還蹭了狄希陳跟素姐一身。
狄希陳道：“這個澡白洗了。咱們帶她去再洗一回罷。”拎著女兒回後邊去，替孩子洗乾淨了，一家人都在院子當中逗小妞妞說話。
素依在西廂看了半日，也走出來逗小妞妞。素姐隨口問她：“你來了也有幾天，毛頭誰帶？”
素依微微笑道：“有大奶奶照管呢。”抱著小妞妞捨不得放手，半日才道：“俺若是生個女孩兒就好了。”
素姐道：“只要教的好，是男是女都一樣。”
素依苦笑道：“我們家新規矩，女兒親孃照管。兒子們都是大奶奶看顧。”
素姐笑道：“這是誰立的規矩？”
素依道：“是連親家老爺新立地，說俺們不比大奶奶知書達禮，怕俺們教不好兒子。老爺也說有理。就把孩子們都送到大奶奶院裡去。”
狄希陳因她兩個說薛家家務事，就把孩子們帶回裡院耍。素姐帶素依到客房裡。屏退了從人，方笑道：“做孃的都巴望兒子有出息，跟著大娘不那麼嬌慣，將來**出息了，難不成就不認你這個生母了？”素依因素姐說話偏著做大地。低了頭只是微笑，恰好薛如卞回來，忙上前替他脫外邊大衣服。薛如卞買了新房快活，笑道：“多謝姐姐姐夫成全，替俺尋下這麼可心地房子，明搬了家擺一日酒請你們兩口子。”
素姐道：“你已是買下了房子，不如早些家去罷，你家素依想孩子了呢。”
薛如卞笑道：“本是叫她來府裡散散心，既然想家。明兒咱們去遊湖，後日家去罷。”
素姐看素依扮出一副嬌柔可憐的樣子忙前忙後，心裡嘆息。回房曹氏已是等在那裡，秋香她們都藉故出來。只有陳嫂陪著說話。素姐才進來。曹氏等不及就問她：“五嫂，怎麼樣？”
素姐看她這幾天臉都瘦了一圈覺得她有些可憐，因道：“俺們家到年紀地，差不多都訂了親，倒不好叫她們悔婚的，剩下地都還小呢，就是把你也不濟事，不如罷了。”
曹氏勉強笑道：“俺哥叫俺快些兒，過些天縣學裡秀才們又要點卯，大家來往吃喝，怕他臉上下不來呢。俺且上別處尋去。”素姐留她不住，叫陳嫂送她家去。
晚間狄希陳聽說了笑道：“你怎麼不明說九弟必不肯納妾？”
素姐道：“要說緣故兒必扯出春香來，你叫春香怎麼處？她最是要臉的人，咱們家裡頭說說罷了，傳出去還嫁人呢，她必要做一輩子尼姑去！”
狄希陳道：“我聽兒子說話，好像胡先生有意，卻不知春香有沒有情？你叫秋香她們打聽打聽，差不多咱們撮合一下，也省得你提起她就心裡難受。”
素姐笑道：“且等秋香她們成了親再說。以後凡事要跟胡先生打交道，都交給她罷。”
第二日晚上請客，薛老三湊趣，還召了四個小唱來，都是十四五歲極妖豔的少年，小杏花正巧看見他們下轎，跑進來跟素姐道：“接進來四個唱的歌童呢，聽說還帶了女人衣服來，奶奶可要去瞧瞧？素姐道：“這必是老三的新花樣兒，等菜上齊了咱們進去瞧。”不多時小全哥就逃席出來，小杏花和夏荷都圍上去問長問短。小全哥道：“通不是男人，是四個妖怪！偏偏三舅笑地兩個眼睛都眯一道縫。”再過了半盞茶功夫，明柏也走到後邊來，吐舌頭道：“好好的男人，偏要扮了女孩兒唱曲兒，還擦一臉粉，大舅還說三舅找的好小唱。”
紫萱好奇極了，就連巧姐也坐不住，帶著女孩子們去看了一回，都紅著臉退出來，叫曹氏道：“九弟家去了呢。”曹氏就有些坐不住，要辭了家去。素姐撿了六碗菜叫人送她回去。巧姐方道：“說是守孝不好叫粉頭，虧他哪裡尋來這四個不男不女的小唱。”
此番連龍氏都要去看，素姐只得陪著，外書房裡一個十三四歲的女孩打扮的小廝在那裡唱《思凡》，薛如卞正打拍子，薛老三且不聽戲，直衝門邊站著的一個俊俏小廝飛眼風兒，那小廝笑起來微微眯著眼，果然比女人還嫵媚幾分。狄希陳跟胡先生薛如兼三個只當做沒看見，在那裡小聲行酒令吃酒，那三位老先生的臉都紅了，吃一杯酒，看一眼小唱，坐又坐不住，走又不好走的。兩桌客，倒分了三種人。
素姐忍著笑拉龍氏走開，龍氏道：“再聽聽，唱地實是好呢。這幾個小廝生的也俊。”