全哥從小就沒做過粗活，他哪裡想得到自個開窗子掃地。”
素姐嘆息道：“我是他娘，心裡自是恨不得全天下所有好吃的、好玩的都給他。可是，總這麼慣著他，他哪裡能長得大？一屋不掃，何以掃天下。這幾年多給他吃些苦頭，也不致於遇到大事小事就哭著回來找媽媽。”
小梳子低了頭只是吃吃的笑，夏荷瞪她道：“你笑什麼？”
小梳子笑道：“俺就想起來孟聖人說的：必先苦其心志餓其筋骨，勞其體膚，曾益其所不能。”
素姐笑道：“難為你記還記得這幾句。你去把這幾句說給他兩個聽。俺們去瞧胡賣婆吃飯去。”
小板凳忙帶在前邊帶路，引著素姐到了那間房的隔壁，素姐從洞中瞧去。一張榆木大八仙桌，擺了八大碗又四冷碟，胡賣婆兩腿張開如簸箕，左手舉著一隻大雞腿，右手一雙箸在口裡吮吸有聲，又在碗裡抄來抄去，對春香秋香道：“姐姐們吃啊。”
二香哪裡吃得下，春香板著臉說不餓，秋香眼角都在抖動。唯有對面坐著一個四十許的微胖婦人，波瀾不驚的捧著一碗素面慢吃。
素姐倒退兩步小聲道：“罷了罷了，小板凳去把她兩個叫出來罷。”
小板凳進去，站了邊上道：“姐姐們，夫人有急事，到處找你們呢。”二香急忙都把筷子放下，告了罪到隔壁來。過不多時。已有家人送了一大錫酒來。明朝人好酒成風，就是做零工地，到主人家做一日半日活。也要給他酒吃，所以素姐要拿新酒試那個女官。
胡賣婆抱了那大瓶酒。嗅得酒香，嫌席上的牛眼兒小酒杯太小，傾了茶碗裡的殘茶，滿滿倒了一大鐘，湊在唇邊唏溜一聲。一口氣吸盡，笑道：“好酒。”
那婦人也有些動容，站起來自倒了一杯，略沾唇嚐了嚐道：“這是內造地太禧白，可惜去年地酒釀地薄了些。叫你這種蠢婦牛飲，真是暴殄天物。”
素姐問道：“這真是內造地？”
秋香搖頭道：“是相家送來地宮裡地釀酒方子，叫太禧白是沒錯兒，頭一回拿出來吃地。”
素姐道：“這個婦人先留下來教女孩子們規矩罷。包衣食住，頭三個月給她三兩銀。過了這三個月。再瞧她為人如何。”
春香忙答應了一聲，又道：“夫人還沒吃飯罷，要不俺們回去再吃些？”
素姐道：“且等等。小板凳你去瞧瞧小全哥跟小明柏在做什麼。”
過了半日，小梳子跟著小板凳回來。回說：“小全哥跟他屋裡兩個人在掃地擦桌子。表少爺也在小全哥屋裡幫忙。幾個人有說有笑的。”
素姐放心道：“這樣。俺們家去罷。”走到邊門坐車，遙看通鎮上的大路。來來去去都是送孩子上學的人，一群少年擦著車身，一路笑鬧著朝莊邊的一個小土坡跑去，那上邊有個小小草亭，又植了株白皮松，也有二三個大些地孩子在那裡說笑。素姐放下窗簾笑道：“柳榮要頭痛了，今年桃樹跟棗樹都要掛果呢。”
春香抿著嘴兒笑道：“不妨事，胡先生說了……”
素姐頭一個盯著她瞧，就是小杏花小夏荷跟秋香都直愣愣衝她笑，春香正色道：“胡先生說了，待掛果子時，給他們加功課，他們就不淘氣了。”
素姐咳了一聲音，笑道：“咱們且說說咱們家的孩子們，這些天相家也要送幾個女孩子來，只怕是要給相家小姐們做贈嫁。春香，讀書寫字算帳之外，為人處事、針線廚活，你想到什麼，家裡誰合適，就定下來，每樣都教些。”
春香點點頭道：“俺知道了。”
素姐又道：“家裡沒有的，叫來貴去外頭尋。起先樣樣都讓她們學些，日子長了，由著她們的性情兒，一人教一兩樣就使得。只怕還有人要送孩子們來，多備幾間屋子。”
春香一一記下，眾人吃過飯分頭去忙。胡婆子雖然招人煩，卻也有幾分真本事，第二日中午小杏花請了素姐去瞧，兩個亭子都做得了，華麗精緻。素姐叫秋香開了胡賣婆五錢銀子的工錢，又賞了她一盒子點心，兩雙鞋面子。胡賣婆此番前來，也賺了三四兩銀子，比得上她在縣裡一兩個月，喜歡得要去素姐跟前道謝，口內還一直嚷著過些日子再來。
小杏花笑道：“有事俺們自會去叫你，今兒俺家有到縣裡的便車，你順路跟著去吧，也省得走到鎮上再花錢僱驢子。”打發她去了方回素姐。
春香跟秋香都大鬆一口氣道：“這人以後不許她再進門。”
卻說那個宮人原本姓丁，原是十歲上頭選到宮裡，因著聰明伶俐，挑了去上了幾年