花了銀子來上學地。”
崔姨媽道：“那二十兩值什麼？夠一年吃飯罷了。你們請的那兩個先生。束脩也不少吧。”
素姐道：“都是一百二十兩一年。其實不多的。”因外頭又有人來，崔姨媽就住了口不再問。狄七嫂因素姐許了她兒子滿十歲上學，也還罷了，狄四嫂在西邊遠遠聽見狄希陳家裡請先生，一年就要幾百兩銀，實是眼饞。只是現在素姐跟她見了面，禮數雖不缺，面上是淡淡的，若是到人家裡，卻是門都不開的，她就是想人家的銀錢，卻連個下腳的縫都沒有，思來想去，有些坐不住，推說解手，到前邊央人喚了狄四來，跟他訴說狄希陳花幾百兩銀子請先生，白教人家孩子。
狄四道：“俺一時不察，得罪了他們。此事俺們是下不得手了。不然謀個管事，也有進項。”
狄四嫂哂道：“你這幾年就沒幹過一件好事，就那一回收了調羹幾百銀子，那個死人還害得俺兩三個月睡不著。”狄四左右看看，縮了頭道：“你不要命了，休要再提，上個月縣裡二爺帶了人挖河渠撈出來一副骨架就是他，還好俺們先埋了兩個月，爛得差不多了才丟水裡，不然教人認出是他，俺們就是個死。。；．。。”
狄四嫂道：“你又不是頭一回做，怕什麼？”
狄四道：“從前的事，縣令大人也有份，不怕犯事。現在這位太爺，精得跟鱔魚一般，前兒俺跟黃捕頭喝酒，他還抱怨說自這位太爺來了，他們幾個半錢銀子都過不了手。”
狄四嫂道：“俺們好容易賺幾個錢，叫你輸了個精光，還是想個法子罷，不然天暖和了都請不起人種地。”
狄四道：“等俺想想法子，薛大舅家的幾個清客相公也是有意思地人。”說罷鬼頭鬼腦伸出頭，正好看到來了一隊捧著著食盒的管家，他就道：“時辰到了，俺先到前頭去。”
卻說到了時辰，連氏仍不肯起身，連舉人跟連老夫人到臥房裡勸了半日，她才慢慢梳頭洗臉出來。巧姐站在二門口的最前排，不耐煩都擺在臉上，見連氏來了，也不讓她，只道：“嫂子病了這幾個月，還是回去歇著罷。”
連氏道：“到底俺是長媳，就是病死了，也要撐著來盡本份地。”
巧姐冷笑道：“都誤了大半個時辰，果然是盡本分的好長媳。”上前一步道：“把長媳地車趕過來罷。”
連氏橫了她一眼，一言不發上了車。只薛如卞地姬妾就坐了滿滿五車。巧姐交待了看家的素依幾句，方請崔姨媽跟素姐先行。狄七嫂是沒有車地，就合素姐一車坐了，因笑道：“俺們巧姑奶奶今兒硬氣。”
素姐倚著窗子看外邊，男人們在前頭走。一條長龍一般，都是花花綠綠的亭子，有做地精緻的。也有拿竹蔑白紙糊的，裡頭只她家地那個最是顯眼。聽到狄七嫂閒話。心不在焉道：“她是個直脾氣。”
狄七嫂就緊緊閉了嘴，也伸出頭來瞧外頭。過了許久，指著路邊陽溝裡的冰又道：“今年真冷，往年這個時候哪裡還有冰。”
素姐看了看道：“是啊，只怕今年糧食又要漲價呢。”
狄七嫂笑道：“五嫂家裡怕什麼。比不得俺們小戶人家沒有餘糧。”
素姐坐正了問她：“你不算小戶人家罷。”狄七嫂露出愁容道：“當初分家時，俺們爭不過三哥，只分到四頃他不要地田地，現銀是一分沒有，這幾年賣了兩頃，僅有兩頃。眼看著春耕，這麼冷天，不曉得種什麼好呢。”
素姐只微微一笑。狄七還分到四頃地，小九隻幾架破房。現在她倒哭起窮來，想必有話要說，靜等她下文。
狄七嫂又笑道：“俺聽說那個玻璃大棚可以先育種出苗。就想託五嫂去楊家問問，建一個要多少銀子。”
素姐偏了頭。數給她聽：“他那裡建一個五丈長。八尺高的，好像是一百兩銀。若是建十個。還送你一個。”
狄七嫂吐了吐舌頭道：“要這許多銀子，再有錢的人家也不能拿這個種地呢，真真是富人家的玩意兒。”
素姐道：“可不是，玻璃若是碎了，修補起來也麻煩。俺們縣裡，有力量建這個棚子的，不過十來家罷了。聽說都是養些花兒草兒。”
狄七嫂又道：“俺聽說相大人家裡有幾十個棚，這樣冷天，裡頭花開地通跟神仙的花園似的，五嫂哪日閒了，也帶俺去走走。”
素姐淡淡地道：“好說。”因車突然停住了，叫小杏花外頭瞧瞧怎麼回事，小杏花去了盞茶功夫，回來道：“一頭牛受了驚嚇，橫在路中間不肯動，已是叫人趕開了。”說話間車又動起來，一路無話，到