使得，只是明年咱們就回去了。”說完了看小鏡子白著一張小臉兒在那裡想心思，也不理她。想到兩位先生處還沒有送禮，就著手寫禮單，每家送兩石精米、一腔羊、兩壇自釀的酒和一簍二十斤地糟魚。素姐想到石先生的窘狀。又添了十斤棉花八匹布。
這般厚禮送到了祝先生家，祝師孃道：“這個狄大人還真是山東農村來的莊戶人家呢。。；。。。。送的東西都這麼實惠。”
祝先生道：“想必是因為石先生家過不得罷。所以如此。這個石秀才也是迂闊，早早的分了家不是完了？些微家產教他兄弟敗光了。還到處敗壞他名聲，說他藏著石老太爺地銀子不肯分家。”
祝師孃本是大家閨秀，祝老太爺敗光了大半家產，還有小半教十七八個兒子分分，到他們頭上不過一二千金的家事，再加上她陪嫁的幾頃地，家事其實過得。祝先生出來教書，一來是狄希陳親自來求卻不過這份人情，二來也是要裝裝窮人，省得幾個敗光了遺產的兄弟來打秋風。所以祝師孃很有些瞧不上這份禮，嫌不夠體面，備了幾雙鞋襪幾本自家刻的詩集祝先生畫的冊頁之類回禮。祝先生不耐煩這些俗務，隨妻子處置。
石師孃收了禮大喜，忙忙的要打發賞錢。送禮的管家們卻是素姐鄭重吩咐過的，將東西搬進石家堂屋，拱了拱手就回去了。石師孃叫石先生去追回來，石先生瞧了瞧外邊他兄弟還沒回家，道：“咱們快去把布跟棉花藏起來，落了小二地眼裡脫不了還是精光。”
夫妻兩個忙忙的扛了裝棉花的兩個大布袋，三個孩子想到過年都有新棉衣穿，紛紛拿了布匹笑嘻嘻跟了父母身後，進了臥房，又將房門牢牢拴了。
石師孃從抽屜底下掏出鑰匙去開大櫥，才開得門來就叫得聲苦，裡頭如同大水洗過地一般，不但前次狄家送來的五兩銀不見了，還有幾件破衣爛衫都一股腦兒教人捲了去。
石先生氣得手腳冰涼，嘴裡還勉強道：“必是你們在家不小心，讓賊偷了去。”
石師孃見石先生仍然護著他兄弟，心灰意懶道：“我也不和你爭，孩子們，這幾匹布咱們現裁剪了做棉襖。”就將銅鎖丟了櫥裡，門也不關，尋了針線籮來，裡邊只有一把剪子跟兩個頂針，針不是針尖兒折了就是針鼻兒斷了。石師孃叫孩子們看好這幾樣東西，尋出個小布袋要去廚房量米換針換線。她走到院子裡就見石二叔面色如土地走進來，兩手縮在袖內，眼睛滴溜溜亂轉。
石師孃想到廚房門口地樹上還拴著一隻羊，還好她腳纏的不算小，揚起兩隻四五寸地金蓮飛快的跑到廚房道：“快，快將酒藏起來。”自己高聲叫了一聲：“二叔你回來了！”牽了羊就去鄰居家躲藏。
果然小女兒聽說二叔回家。將爹爹一把推出臥房，拴緊了房門。因櫥裡東西都教二叔盜盡了，就將爹孃床上地被臥搬了下來。把布匹抖開了鋪上去，又叫兩個弟弟把棉花袋拍平了塞進床底下。重新鋪好了被臥，才笑嘻嘻拍手開門。
誰知石二叔見案板下有一大簍魚，提了提拎不動，正好上邊有個布口袋，就拿了起來去米缸裝米。陳媽攔住了魚簍攔不得米缸。眼睜睜叫他裝了幾升米出去，對站了邊上的石先生訴苦道：“姑爺也不攔一攔他，都叫他搬了去賭錢，咱們吃什麼？”
石先生道：“他能拿走多少？盡他拿罷。”
石先生的小女兒去緊鄰家喚了母親回來，石師孃見只拎去了幾升米，大鬆了一口氣道：“我託了隔壁宋三嫂將羊和這魚賣了罷，還有這酒，有一罈留夠過年吃也罷。賣地銀子寄放我孃家去，再有一二年女兒要辦嫁妝。不能一個錢沒有。”
石先生不置可否，陳媽忙抱了魚簍，石師孃就搬了壇酒出去。到了晚間才帶了包針與線來家。
石家人都坐了廚房裡吃晚飯，桌上一盤魚擺在石二叔面前。醃的蘿蔔乾兒跟泡菜擺在孩子們面前。小三兒想夾塊魚肉吃。才伸筷子就教石二叔打了手道：“魚生火肉生痰，青菜蘿蔔保平安。你吃蘿蔔。”
石師孃按耐不住，順手操起門邊地一條扁擔掄起，罵道：“滾。”
石二叔見哥哥擋在跟前，嫂嫂的扁擔打不到他，故意夾了塊魚進嘴，又呸的吐出來道：“俺家的東西，想吃就吃，想吐就吐。”
石師孃扁擔教石先生擋住了，自己漢子總有三分捨不得，一時手軟教他奪了去，就是一個巴掌括到臉上，又羞又惱。她想要回孃家去，又怕家裡幾石米讓二叔盜了去兒女們沒有的吃，不回去，一口氣又不得出，悶悶地回房裡睡了，摸摸下邊還有布，又放心了些。
到了半夜，石先生