素姐跟狄希陳坐下，捧了兩碗扁食出來道：“沒預備什麼好的吃食，將就點點心罷。”
狄希陳跟素姐都吃了，素姐還到廚房轉了一圈，見裡邊不少東西，足夠過年之用，吩咐道：“過年那天，方才那些工匠家，一家發五斤肉罷。”
狄忠媳婦子忙替他們道謝，笑道：“可便宜了這幫人，肉又漲價了，足足五十多文錢呢。”素姐笑道：“你多費心罷。”
因太陽西斜，狄忠快馬加鞭送了狄希陳跟素姐到明水鎮薛家。龍氏已是在門口候的久了，見了女兒比才生小妞妞時胖了些，心裡歡喜，在懷裡掏了半天，掏出個小金鎖來遞給素姐道：“這是俺給小妞妞打的，你二弟說太輕，不許俺放在禮盒裡。”
素姐接了手裡，笑道：“長命富貴，好彩頭呢。媽，俺收下了。這個是你化了什麼打的？”
龍氏小聲笑道：“是隻金簪，平常俺又不帶這些，白收著可惜了。你快收起，休叫大娘看見。”
素姐忙收了起來，心裡又酸又漲，龍氏一把年紀，生了一女三兒也成了奶奶輩地人，連親生兒子都不太拿她當回事，給女兒點東西都要揹著人。只是龍氏比調羹還算有福氣，正室無出，幾個兒女都是她親生。想到此處，對調羹又生出些同情來，倒覺得她可憐。
巧姐當了薛婆子面說要送兩個女兒到府裡附學，薛婆子點了頭，依雪依雪欣喜若狂，就纏著爹孃要買紙筆，買書本。
素姐笑道：“買什麼呢？姑姑那裡什麼都有的。只是一樁，去了好好唸書，不許三天打漁兩天曬網。”
小全哥生怕娘不肯，忙道：“俺看著她們，要是不用功，俺說他們。”
薛婆子此時才露出點笑來，道：“老大家幾個兒，能有小全哥一半懂事，我死也瞑目了。”
素姐知道老太太嘮叨起來，沒完沒了，說完了三遍還要重頭說第四遍，忙站起來道：“俺們去跟爹問個好罷。”
狄希陳巴不得一聲兒，拉著素姐進臥房，小巧姐跟王氏就跟著進來，只留了薛二跟薛老三不敢走開，坐了薛婆子跟前聽她數當年。
薛教授半靠在床上，龍氏道：“素姐跟你女婿來瞧你來了。”
薛教授慢慢道：“如今素姐可改好了？還打不打女婿？”
狄希陳笑道：“不打了，如今都是俺打她。”
一屋子的女人都低了頭輕笑。薛教授喘了半天氣道：“你們兩口子好好過活，休要打她。”
素姐上前兩步在床板上跪下，握了薛教授枯枝一般地老手，笑道：“他對我可好了，爹您放心罷。”
薛教授道：“你嫁了幾年都沒有生。過了四十歲還沒有生，還是替他納個妾罷。”狄希陳笑道：“都生了三個了。”
薛教授鬆了口氣，笑道：“那就好。有了兒子不必再納，兩口子好好過活。”閉了眼睛養神。
巧姐拉素姐出來到她房裡說話兒。狄希陳只得回丈母孃處解救那對難兄難弟。
薛老三掉過背就換了一副笑臉道：“強買你家舊宅那個王公子家倒了黴，俺帶你去看你家舊宅。”
薛如兼道：“有什麼好看的，招姐夫傷心呢。”
狄希陳笑道：“有什麼好瞧地？你說說。”
薛老三道：“實是俺想買下來。他只要三百兩，俺想著好不便宜呢。”
狄希陳搖頭道：“若是要買房，還是到府裡買地好。明水有個莊也罷了。閒時來住住，平常還是府裡住的安心。大去處有錢人又多，沒人眼紅你還罷了，那麼厚城牆，若是跟前年陝西糧長造反那樣，莊上地都遭了秧，只有城裡地得訊息早，就是城守不住，也能早早逃命。”
薛二深以為然。心裡謀劃過了年與計夥計去看房子，就要順手買間小宅，將來分了家好搬去住。守著姐姐姐夫比守著大哥要強些。薛老三性子直，想也不曾就道：“那俺不買了。那些陝西大戶逃到成都。好不悽慘呢。俺明日就到府裡買房。”
狄希陳笑道：“我買房賣房經手的是個叫金老實地經濟，為人倒是不錯。明年尋了他來替你們張羅罷。”
因孩子們從房裡跑出來，三個人就住了口，跟孩子們說些閒話。小桃花生的男孩有兩歲多，生得有五分像母親，倒比依霜依雪兩個還像女孩兒。
薛老三衝上去抱住他的心肝寶貝，笑著教兒子道：“這個是姑爹。叫姑爹。”
狄希陳摸了摸小孩子的頭，笑道：“這孩子還是像媽媽多些。”
薛老三笑道：“他媽媽又有了。”
那孩子急著